Удивительно, мои сокурсницы обе добились успеха в жизни, пускай и не совсем такого, как мечтали.

Возглавив ковен, Аликея не отказалась и от номинальной должности хранительницы. И теперь не желала отдавать даже призрачную власть. Ничего, придется, у нее нет выбора.

Спустившись, я молча протянула руку.

Аликея смотрела на меня несколько мгновений с деланым непониманием, затем улыбнулась и сняла с шеи ключ.

– Что ж, удачи, Эффизея Арбор, она тебе понадобится, – едко произнесла сокурсница.

– Хорошего отдыха, Аликея, побольше редких трав тебе с ученицами, – пожелала я, давая понять, что знаю о ее коварных замыслах.

Главная ведьма ковена пораженно вскинула брови.

– Ты разве не собираешься принимать Источник сегодня?

Я выгоняла ее и учениц, которые могли бы помочь во время обряда, приняв излишки силы, – было отчего удивляться.

– Не-а, не сегодня, – усмехнулась я. – Вначале оглядеться следует, что передают мне и в каком состоянии.

Левый глаз у Аликеи дернулся.

Были особенности у храма, стоящего над Источником, и мы обе об этом прекрасно знали. Но как же не заставить понервничать ведьму, которая решила меня подставить?

Когда сокурсница решила уйти, я не выдержала и все-таки ее остановила:

– Тебе мало?

– Чего именно мне мало? О чем ты? – отозвалась предсказуемо Аликея.

При этом она активировала руну «тихой беседы». То есть прекрасно понимала, о чем пойдет речь, и не хотела, чтобы нас слушали.

– Ты стала Верховной ковена, но согласилась смотреть и за храмом с практически бесполезным Источником. А когда вернулась ведьма, которая могла бы его пробудить, использовать его силу во благо, решила спрятать ключ.

Почему?

– Это случайность. Я спешила и забыла снять с шеи, – нагло соврала Аликея.

– Скорее, тебя попросили забыть. Так что пообещала тебе Михелина? Деньги?"

"Она презрительно усмехнулась.

– А, просто предложила не отдавать ключ, заверяя, что я никудышная хранительница, что не справлюсь и все останется по-прежнему? Ты ведь хотела занять должность Верховной, и ты ее получила. Выходит, мало? Нацелилась на еще одну? А как на твою сверхзанятость смотрит супруг, граф Флоранц?

– Флоранц? – переспросила сокурсница и горько рассмеялась.

 – А он на мне не женился. Ему родители подобрали благородную невесту из магичек, и он не стал возражать. Договорной брак. Ударили по рукам за несколько дней до того, как представитель Вечного выбрал подходящую ученицу. Флоранц, зная, что не женится, все равно склонил меня к близости, и я не подошла во время отбора. А ты молодец, в подобной ситуации устояла перед очарованием Кассия.

– Невинность не играла никакой роли, – просветила я и смолкла.

До меня дошло не сразу, что именно она сказала.

– Что?..