– Может, подарить ей Куся? Ирме он явно нравится.

– Не то! – обречённо вздохнул он и прижал ладонь ко лбу. – Пап, ты безнадёжен. Говорю тебе, нужна жертва! Срезанные цветы и очень дорогие подарки. Что непонятного?!

– А-а, – протянул я, старательно сохраняя суровый вид, хотя очень хотелось рассмеяться. Никогда бы не подумал, что сын будет учить меня такому. – То есть хватит обычного букета и драгоценностей?

– Да, но подарить их нужно в красивом месте и за вкусным ужином. С Ирмой ты должен встретиться до того, как начнутся приказные свидания по отбору. И обязательно наедине! Это важно. Чтобы твои глаза смотрели только на неё.

– Как же это провернуть? – озадачился я. – Это дворец, а не наш дом, где полно таких местечек. Здесь даже в собственной спальне рискуешь обнаружить половину двора.

– Есть идея, – прищурился он. – Ты позаботься о подарках и ужине, а я найду место, где вас никто не потревожит.

– На кладбище? – несчастным тоном уточнил я.

Тэди расхохотался, и я тоже перестал сдерживаться. И в этот момент мы с сыном стали ближе. Моё чувство вины, которое грызло уже долгие годы, растаяло, словно туман. Ощутив перемену в моём настроении, Тадиан насторожился:

– Что?

– Ты мой сын, – с чувством произнёс я.

– Правда? – иронично хмыкнул он.

Но я остался серьёзен. Сжал его ладошку и продолжил:

– Ты мой сын и законный наследник, кто бы что ни говорил. Я никогда не считал тебя кем-то другим. Прости, если ты переживал об этом.

Губы его задрожали, глаза влажно заблестели. Вырвав руку, он отвернулся и буркнул:

– Так и быть. Ужином тоже я займусь. А ты купи хотя бы цветок и кольцо.

И убежал.

Я же смотрел сыну вслед, наслаждаясь невероятным чувством гордости за своего ребёнка. Когда Тэди переставал кривляться, то казалось, что ему намного больше лет, чем было на самом деле. Шепнул вслед:

– Спасибо.

А потом глубоко вдохнул и выпалил:

– Итак, приступим к выполнению гениального плана моего сына. Цветы… Какие же Ирме больше понравятся?

Задача казалась невыполнимой, ведь я, как оказалось, толком не знал о девушке ничего! Это удручало, ведь с каждым днём я желал её всё сильнее.

– Самодовольный болван, – ругал себя, рассматривая море растений в цветочной лавке. – Знать всё о магических растениях мало. Хоть бы позаботился расспросить Ирму о том, что ей нравится.

– Вам помочь? – призывно заулыбалась лавочница.

– Нет, – холодно ответил я и позвал: – Кусь! Глюк!

Мои помощники, вкатившись в лавочку, задёргали головами и листочками, указывая в разные стороны. Лавочница взвизгнула и, запрыгнув на табурет, с ужасом смотрела на магических существ.