– Почему? – опешила девушка.

– Вы в нём слишком красивы, – притворно вздохнул отец. – Во дворце категорически запрещено быть привлекательнее королевы.

Она заулыбалась, зардевшись, а у меня грудь изнутри будто чем-то обожгло, и стало так грустно, что навернулись слёзы.

Отвернувшись, я проворчал:

– Чтобы стать красивее королевы, Ирме нужно исчезнуть и возродиться другим человеком.

– Тэди!

Отец нахмурился. А вот няня неожиданно шепнула мне:

– Я уже это делала. Не помогло.

И подмигнула, а я остался стоять, пригвождённый к месту неожиданным пониманием, что Ирма не солгала. И вдруг стало очень любопытно, что же с ней произошло?

– Идём на аудиенцию к королю, – открыл двери папа. – Его совещание как раз должно уже закончиться. А после вы двое отправитесь на поле для крольфа.

Ладно, научу эту дурынду крольфу! А взамен пусть расскажет мне свою тайну.

А отбор? Подумаешь, один тур выиграет. Потом отыграюсь!

Глава 29

Ирма

Как же меня раздражал этот браслет! По сути, из-за него мне теперь придётся принять правила игры. Что ж, я наведу шороху в чужом мире. Всё что угодно сделаю, лишь бы избавиться от этой противной железки. Это же просто рабство какое-то!

Сразу после короткого разговора с тем самым коронованным красавцем генерал сопроводил нас с Тэди к тщательно выровненному полю, а слуга выпустил на коротко остриженную травку очаровательного кролика.

Что я могу сказать? Оказывается, не так просто попасть клюшкой по мячику из травы. Получилось у меня попытки с двадцатой, и то промазала по кролику.

Даже зверёк посмотрел на меня, как на полную дуру, развернулся и ускакал обратно в комфортную клетку. Видимо, кролику было стыдно смотреть на мои неуклюжие танцы с клюшкой.

Вредный ребёнок безбожно хихикал, а один раз расхохотался до слёз. Сам генерал изредка ухмылялся, не сводя с меня плотоядного взгляда. Смотрел так, что у меня коленки дрожали. Ещё неизвестно, из-за кого я всё время промахиваюсь.

Божечки… Если выиграю этот отбор, что будет дальше? Вместо браслета на меня наденут рабский ошейник? Буду ждать генерала дома и покорно приносить тапки? А если посмею сделать что-то против воли мужа, стану учиться сражаться на мечах или ходить строевым шагом?

Почему-то вспомнился момент, как я попала сюда. Не хотелось бы оказаться на месте соседки, за которой муж гонялся с топором. А топор это будет, меч или просто какая-нибудь дубинка – значения не имеет. Даже если Кондрайн рукой махнёт, с его мускулатурой, я пополам сложусь и больше не встану.

А может, я всё-таки уже мертва? Догнал меня сосед и приласкал топориком по темечку, а всё происходящее лишь плод моего воображения? Лежу сейчас на больничной койке и отдыхаю в коме от трудов праведных.