Всё равно впереди отбор невест, который я вряд ли выиграю, если не начну попадать по этому проклятому шарику травы!

Настолько разозлилась, что резко провернулась на месте и с такой силой ударила по травяному мячику, что он каким-то чудом влетел прямиком в клетку к кролику, да так припечатал его по мохнатому заду, что бедный зверёк подскочил на месте.

– Ой! – отбросила клюшку в сторону и побежала к клетке.

Кролик быстро развернулся, схватил зубами шарик из травы и шарахнулся от меня, забившись в угол.

– Прости, пушистик, – присела рядом и осторожно погладила его между ушек, просунув палец между прутьями.

– Он тебя не поймёт, – фыркнул Тэди, но тоже подошёл ближе.

– Ирма, у тебя и правда талант! – поддел меня генерал.

Решив, что с меня на сегодня хватит приключений, заставила себя улыбнуться и тихо попросила:

– Кондрайн, я устала. Если можно, я бы хотела вернуться к другим невестам и немного отдохнуть.

– Хорошо, – кивнул генерал и подставил руку, явно намереваясь сопроводить меня.

– Удачного выживания в серпентарии! – съехидничал мальчишка, догнал отца и сам взял его за руку.

От недовольного взгляда генерала, брошенного на сына, даже мне стало не по себе.

Глава 30

Ирма

Конечно же, генерал подождал меня и взял под руку, чем Тэди остался крайне недоволен. Они сопроводили меня до комнат и ушли. Я же пошла внутрь покоев для претенденток.

В просторном зале прохлаждались все остальные невесты. Настолько пёстрые, что у меня аж в глазах зарябило. На каждой гроздьями висели украшения, яркие веера мелькали перед лицами. Кто-то из девушек пил чай, оттопырив мизинчик, кто-то читал, кто-то вышивал… В общем, все они вели себя как истинные леди. Лениво переговаривались и фальшиво скалились друг другу, продолжая заниматься каждая своим делом.

При виде меня девушки оживились. Стали рассматривать с интересом патологоанатома, при этом делая вид, что просто от скуки больше делать нечего.

Заметив служанку, я подозвала её и тихонько поинтересовалась, какая из комнат свободна. Получив ответ, быстро скользнула внутрь и прижалась спиной к двери.

Фух.

Грустно или смешно, но мальчишка определённо прав: это серпентарий. Причём видно невооружённым взглядом, что собрались здесь самые отборные кобры.

И как мне победить?

Понятно, что от предложения генерала отказаться невозможно. Или я буду у него в должницах, пока ему не надоест, или всё-таки выиграю этот отбор и у меня появится хотя бы небольшой шанс получить свободу.

Ну не будет же он держать меня вечно при помощи этого браслета?!

Стоп.

А что, если эта ночь была не просто ошибкой? Что, если при помощи артефакта мужчина как-то воздействовал на меня и заставил переспать с ним?!

От такого озарения подкосились колени.