– Готовь соус, – ехидно заметил Дуилл и повернулся ко мне. – Хоть какое-то развлечение. Нет, ну ты не мог им что-то повеселее приказать? Станцевать? Спеть? Приготовить десерт? Всё, что делают на нормальных отборах!

– У каждого своё мнение насчёт того, что весело, а что нет, – старательно сдерживая торжество, проговорил я.

– Не надейся избежать женитьбы, – сузив глаза, предупредил Дуилл. Как и раньше, он видел меня насквозь. – Хотя бы одну выбрать придётся. Не понравились эти, объявим второй набор, третий… И так до тех пор, пока в твоём поместье не появится хозяйка.

А вот это было неожиданно. Я и не подозревал, что король настроен настолько серьёзно. Осторожно заметил:

– Разве это не вызовет волну недовольства среди придворных?

– Конечно вызовет, – заулыбался Дуилл. – Давно пора всколыхнуть это болото. Если бы не ты, я бы так никогда и не узнал, что мой главный садовник заботливо выращивает сорняки. Если так пойдёт и дальше, ты раскроешь заговоров больше, чем моя тайная стража.

– Ваше величество слегка преувеличивает мою пользу, – процедил я, едва сдерживая раздражение.

И тут раздался дикий визг, а затем вслед ему последовал вопль, и король оживился:

– Так-так, а вот это уже любопытно. Неужели кто-то нашёл сорняк?

По дорожке, приподняв юбки, неслась бешеной лошадью одна из претенденток в невесты. Округлившиеся глаза навыкате, рот распахнут, воздух пронзает единственная высокая нота. Я заметил, что в шлейф её платья что-то вцепилось. Присмотревшись, тихо ахнул:

– Кусь?!

Только кинулся догонять обезумевшую от ужаса девушку, как мне наперерез кинулась другая. Впившись в меня мёртвой хваткой, она втянула голову в плечи и пролепетала:

– Семечки… Они повсюду! Щёлкают ключами и грозят закусать нас! Их тьма-тьмущая, смотрите!

Я глянул туда, куда она показала, и среди высокой травы заметил знакомое растение.

– Глюк?!

Я же точно помнил, что оставил питомцев в своей комнате. Процедил сердито:

– Неужели проделки няни? Но зачем ей это?!

А среди девушек росла паника. Та, которая трогала Глюка, касалась других, и остальные начинали видеть то, чего не было на самом деле.

– Там обрыв! – в ужасе тыкала одна на ровную тропинку.

– Смотрите, – воскликнула вторая, указывая вверх. – Пирожковые бабочки! Хочу вон ту, с малиной!

И прыгала, хлопая в ладоши, пытаясь поймать нечто невидимое. А третья пристально рассматривала Дуилла, обходя короля кругом.

– Какая интересная лошадь, – протянула она. – Интересно, ездовая или верховая?

– Кусачая, – предупредил его величество и посмотрел на меня. – Видимо, кто-то нашёл сорняк, и он действительно весьма опасен. На этом отбор…

– Завершим? – с надеждой спросил я.

– Приостановим, – ухмыльнулся он.