Развёл руки, чтобы не наткнуться на что-либо, вроде копий или смертельных ловушек. – Тайный ход.

– И куда он ведёт?

– Давай узнаем, – предложил я.

– Может, нам помогут те стражники, что бежали к нам? – боязливо предположила няня.

– Конечно, помогут, – кивнул я, хоть в темноте она и не видела. – Проводят до темницы и предложат свежую солому. Хочешь?

– Не очень.

– Хоть в чём-то мы сошлись во мнениях.

– И то верно, – тихо засмеялась она. А потом мягко уточнила: – Надеюсь, я не сделала тебе больно?

– Не надейся, – отрезал я, копируя голос отца. – Сделала.

– А как ты стал невидимым?

– Вот же болтливая, – осторожно пробираясь по стеночке, проворчал я. – Магическим артефактом воспользовался.

– А может, у тебя есть тот, который светится? – с надеждой спросила она. – Что-то вроде фонарика. Нам было бы проще идти.

Я остолбенел. Действительно, такой артефакт я тоже прихватил, но не вспомнил о нём, пока няня не спросила. Впрочем, мне необязательно в этом признаваться. Я деактивировал невидимость и поменял магические приспособления. Когда в темноте возник яркий луч, то мы увидели на полу тайного хода белеющие кости.

– Ой, лучше выключи! – вскрикнула Ирма.

– Уверена? – уточнил я. – Если есть кости, значит, есть и тот, кто их обглодал.

– Не бойся, – выдохнула она и вцепилась в моё плечо. – Я сумею тебя защитить.

– Не сомневаюсь, – проворчал я, потирая ноющую челюсть.

Глава 19

Кондрайн

Какое же наслаждение наблюдать на лице короля тоску зелёную! Она очень гармонировала с окружающей обстановкой в оранжерее и выгодно оттенялась белыми лицами садовников, которые явно желали провалиться сквозь землю.

– Не может такого быть, – упрямо ворчал главный королевский садовник. – Да я свои ботинки съем, если они хоть один сорняк здесь найдут.

– Боюсь, у вас нет столько обуви, сколько здесь растёт сорных растений, – усмехнулся я, наблюдая за девушками, с обречённым видом бродящими по дорожкам и заглядывающими под каждый куст. – К вашему сведению, заморское растение не всегда равно оранжерейному. Многие из тех, что вы лелеете каждый день, приносят действительно редким селекционным экземплярам огромный вред."

"– Я прослежу, чтобы ты съел свои ботинки, – сильнее нахмурился король.

– Ваше величество, – возопил тот. – Эти девушки не найдут того, чего нет в оранжерее! Генерал ошибается…

– Тсс, – осадил его Дуилл и погрозил пальцем. – Не забывай, что Кондрайн объездил немало королевств и княжеств. А ты путешествовал лишь по книгам, две из которых были написаны этим человеком. Так сколько у тебя пар обуви?

– Ваше величество! – в отчаянии простонал садовник, но под суровым взглядом молодого короля сдался: – Думаю, три пары. Впрочем, я забыл охотничьи сапоги и домашние тапочки.