Кто бы сомневался, что генерал сразу узнает меня? Мужчина потемнел лицом, сверкнул глазами, словно готов был прибить няню на месте, и задал всего один вопрос:

– Как ты здесь оказалась?

– Вы не поверите, случайно вышло! – пролепетала, пытаясь взглядом найти мальчишку. Если Кондрайн увидит здесь ещё и сына, то при всех выпорет меня. Как минимум!

Мужчина улыбнулся, посмотрел по сторонам, а потом ухватил меня под локоть и оттащил в сторону. Если он хотел поговорить наедине, то получилось плохо – так мы привлекли ещё больше внимания, но его тихое шипение с рычащими нотками в голосе я ещё долго не смогу забыть:

– Я попросил тебя о сущей мелочи! Требовалось все лишь присмотреть за моим сыном, так зачем ты заявилась на этот шутовской отбор?!

Глава 15

Тадиан

Обмануть няню из самого страшного приюта королевства оказалось проще, чем я думал. А Ирма точно из «Чистых прудов»? Эта курица поверила, что хищным растениям нужна какая-то там грязь с болота! Ха-ха! Рассказать кому, до упада смеяться будут! Сразу видно, что женщина ничего не смыслила в магической флоре, иначе бы знала, чем удобряют таких, как Кусь…

– Кусь?!

При виде папиного любимца, дожёвывающего что-то (или кого-то), я остолбенел. Когда долговой браслет перенёс нас с няней во дворец, я поспешил спрятаться, чтобы отец не заметил. Надо же было наткнуться на того, кто сразу доложит отцу о моём появлении…

Растение же обрадовалось, бросило остатки добычи и полезло ко мне целоваться. Ну вот! Этот беззастенчивый лизун даже камни разжалобит. Как не любить такое чудо?

– Папе не говори, что я здесь, – попросил без всякой надежды. – Кстати, а где он?

Услышав голоса, я схватил Куся и открыл неприметную дверцу, обитую той же тканью, что и стены коридора. За ней оказалась каморка, где стояли швабры и вёдра, стопкой лежали аккуратно свёрнутые тряпки.

Закрывшись в кладовке, я прижался ухом к двери. Когда голоса стихли, покидать убежище спешить не стал. Поставил растение на пол и сам уселся рядом. Теперь, проникнув во дворец, я понял, что не знаю, как поступить дальше. Каким образом сорвать отбор? Может, напугать невест?

– Хм, – задумчиво посмотрел на Куся.

Это я знал, что он добрый и ласковый. Практически мухи не обидит! Добычу любит покрупнее – мышей, змей, птичек… Но невесты обо всём этом не осведомлены. И это давало мне надежду на победу. Точнее, на провал отбора!

Кусь радостно крутил листочками, как собака хвостом, и преданно смотрел на меня глазками на ножках. Читая знаки, которые подавало растение, я узнал, что отец отлучился по делам, а ему велел ждать. Растение предложило проводить меня до комнаты, где спал папа, и я согласился.

Судя по тому, сколько молодых наряженных женщин находилось в зале, где я очутился, отец в данный момент был занят знакомством с невестами.