– И что вы предлагаете?! Позволить им?..

– Нет.

Доктор Доу поспешно достал из саквояжа запасной инъектор и протянул его старшему сержанту.

– Здесь снотворное. Мы должны отловить и обезвредить каждого из зараженных.

– Да я их наизнанку выверну! – пророкотал Гоббин.

– Никого вы не вывернете, сержант! – железным голосом отрезал доктор. – Они всего лишь больны. Эта та же болезнь, которой были заражены воспитанники мисс Эштон. Вы и правда готовы убивать больных детей?

Хоппер устал от препирательств.

– Время уходит! Сэр, не спорьте! Только не сейчас!

Гоббин вырвал из рук доктора инъектор, разъяренно кивнул.

– Мистер Шнорринг! – воскликнул доктор. – Будет лучше, если вы покинете дом, пока можно. Найдите на одной из ближайших крыш пожарный прожектор. Зажгите его.

– Я… Да, я… Кажется, я и так…

Доктор не слушал его сбивчивый лепет.

– Вперед, джентльмены! – сказал он. – Будьте осторожны и не дайте себя покусать.

Покинув гостиную, они двинулись вверх по лестнице, держа наготове оружие. Со второго этажа доносился топот, над ступенями появился дым.

– Как они смогли проникнуть внутрь? – глухо рычал себе под нос Гоббин.

У доктора ответа на этот вопрос не было.

Когда они поднялись на второй этаж, в дальнем конце коридора скрипнула дверь одной из комнат. Дым тек из проема, на стены упали дрожащие отблески пламени.

– Спальня тетушки Эби, – прошипел Гоббин. – Эти мрази подожгли ее…

Старший сержант отчего-то упрямо продолжал играть в вымышленную жизнь с несуществующим семейством, но сейчас доктора это не особо заботило.

Хоппер первым увидел прошмыгнувшую в дыму невысокую фигуру.

– Там!

Доктор и полицейские ринулись следом.

Мальчишка скрылся на узкой деревянной лестнице, которая вела, судя по всему, на чердак.

Они едва успели добраться до нее, когда сзади открылась еще одна дверь. Очередная тень выбралась в коридор вместе с дымом. Увидев доктора и его спутников, мальчишка захихикал и бросился к лестнице, что вела вниз.

– Я за ним! – крикнул Хоппер и устремился следом.

Доктор Доу и Гоббин переглянулись и двинулись вверх по ступеням. Когда они поднялись, чердак уже горел. Огонь охватил чемоданы, полз по одежным вешалкам, отчего казалось, что под стенами стоят пылающие фигуры.

Поджигатель обнаружился тут же. Доктору впервые удалось рассмотреть одного из прихвостней Няни. Жуткий оскал, черные глаза, в которых отражается пламя… В одной руке мальчишка сжимал керосиновую лампу без плафона, в другой – жестянку с носиком, в которой, вероятно, был керосин.

Гоббин без промедления нажал на спусковой крючок. Ампула вонзилась в шею мальчишки. Он вскрикнул и бросился прочь, видимо, пытаясь спрятаться в глубине чердака.