Но больше всего меня злило поведение Ирарнаса, который вдруг оказался в то самое время и в том самом месте.

Не откладывая надолго свой план, я решил, что Дарини просто нужно как следует напугать, чтобы подтолкнуть в правильном направлении. Однако в первый раз она бессовестно скинула меня с дерева, а во второй – в центральном зале, при знакомстве невест и женихов – нагло дерзила и отдавила мне все ноги, нисколько не убоявшись ни моих жестов, ни моих слов.

Раздражала. Выводила из себя одним своим существованием. Хотелось схватить и просто выкинуть ее за пределы Дарконии, а уже там поучить манерам и уму-разуму, но эмоции удалось взять под контроль. Прислав ей в подарок сорочку, я надеялся на быструю капитуляцию, но вмешался Ирарнас, которого тоже привлекла необычная бунтарка. Теперь меня раздражали и он, и она.

Каждое мое слово, каждое мое действие было направлено на ее спасение. Изо всех сил подталкивал к правильным выводам, к побегу, который мог для нее организовать, но Дарини словно не слышала меня. Не хотела слышать.

Еще на балу я понял, что она знает гораздо больше, чем показывает, но сильнее меня волновал ее запах. Он усиливался, а потому срочно пришлось применять меры, посылая ей корзины с едой, которая была насквозь пропитана безвредным, но очень полезным зельем. На его разработку у меня ушло шесть лет, однако до конца оно все равно не заглушало ее запах."

"Он чудился мне даже во сне. В тот день, когда я впервые принес ей корзину с едой, случилось еще одно впервые. Я увидел в ребенке женщину. Умом понимал, что она еще девчонка, но глаза видели пленительные изгибы, а она, как назло, дразнила, упиваясь тем эффектом, который произвела.

Тогда же впервые она показала по-настоящему острые зубки, а я еще раз уверился в том, что в Дарконии ей не место. Только у демонов женщины настолько своевольные и уверенные в себе. Здесь же она не проживет и дня.

Все ее колкие фразы, все ее детские выходки. Она выводила меня из равновесия, но вместе с тем рядом с ней находиться было забавно, весело и интересно. Я видел ее внутренний огонь, ощущал его так же ярко, как свой, и уже не мог считать Дарини и ту маленькую девочку одной и той же личностью. Это разделение прошло мимо меня, а я и сам не заметил, как стал ждать новой встречи.

Просчитывал все ее ходы. Знал, что именно прячет под кроватью, и, несмотря на все, не собирался отказываться от своих планов. У нее может быть счастливая жизнь. Но не здесь.

Сегодня все карты были раскрыты. Ее слова рождали в груди глухое рычание. Я ждал. Слишком долго ждал этого дня, подготавливая для нее все пути к отступлению.