— Да ну тебя, он может быть консортом, — надулась Линесса. — А править будет ваше дитя.

— Двенадцать лет носить которое снова мне, — не согласилась я.

«Королева одинока…» — снова прокатилось по залу, и я не сдержалась.

— Королева свободна, — заявила я достаточно громко, чтобы эхо разнесло это по залу. Акустика тут была устроена потрясающе. — Королева свободна, пока сама не решит иначе!

Шепотки тотчас стихли, а я плюхнулась обратно на трон.

— Если ты сумеешь использовать влияние голосом Флина Первого, ты станешь настолько отвратительно могущественной, что тебя точно убьют, — заметила Линесса. Я не ответила, хотя в глубине души была согласна."

"Я видела, что на меня поглядывают некоторые послы, и улизнуть с приёма хотелось всё сильнее. Взять с собой только самых близких и сбежать. Могу я себе это позволить или нет? Викуэля и Софи по-прежнему не было. Я начала злиться. Серьёзно, я, может, и не хочу находиться здесь, но мои друзья могли бы и поддержать меня. Всё-таки не каждый день их подруга становится королевой!

— Хорошо быть королевой, — не дождавшись ответа на свою провокацию, продолжила Линесса. — Можно многое себе позволить.

В этот раз я не ответила по иной причине. Ко мне направлялся Даррен. Один, без жены. С тем же больным взглядом, какой я ловила на себе раз за разом. Он шёл решительно, но, чем ближе он подходил, тем более робким становился его взгляд.

А я смотрела на него не отрываясь и думала. Его нос — залеченный не менее трёх раз, как мне сообщила Арриена, его глаза, его губы, руки… Я готова всё это просто так оставить Наперстянке и уступить?

Я не желала слушать его и ушла слишком рано, но потом, прокручивая его слова, поняла, что Наперстянка женила его на себе обманом. Он всё ещё любил меня, верно? Должна ли я забыть это и отойти в сторону, или в сторону придётся подвинуться самой Наперстянке, которой достанется лишь официальный браслет? Я всё равно больше не могла быть ничьей невестой, так может это знак, а не то, что я думала раньше? Я могу написать указ, узаконившую такие отношения королевских особ с подданными, включая женатых. Чтоб меня бесы взяли, о чём я думаю!

Я знала, это была чудовищная слабость, но я позволила себе поразмышлять об этом, пока Даррен шёл к моему трону. Может, он собирался предложить мне это. Может, снова хотел извиниться, а может…

Я не знала, что он хотел, потому что в этот момент двери в зал распахнулись широко, а ведь все выходили в скромную щель, оставленную невидимками именно для этого.

И в зал влетела Наперстянка.

Я вздрогнула, словно меня уже застали с чужим мужем. И это ощущение… я поняла, что не хочу его испытать по-настоящему.

Замер и Даррен, не дойдя до меня несколько шагов.

Но Наперстянке было не до этого.