— Мне кажется, мы оба повели себя несколько иначе, чем планировали. Я растерялась, а вы напали на меня с этой розой… ваша фраза о том, что я ее забыла, звучала как упрек.

Граф покрутил в руке бокал и допил остатки вина.

— Дело не только в розе, Кара, хотя бросить ее было… оскорбительно для меня, будь я настоящим женихом, а вы — настоящей невестой."

"— Как хорошо, что это не так… — пробормотала куда-то в сторону и спешно засунула в рот кусок пирожного, чтобы не болтать лишнего.

— Не язвите, Кара…

Я не выдержала, отложила ложку и вытерла губы салфеткой.

— Господин Де Камелье, вы же инквизитор, должны знать, что с цветами ведьмы не очень ладят, только если не варят из них зелье или не делают духи. Роза бы все равно через час-другой завяла, — подавила вздох и добавила: — И, признаться, я не очень люблю цветы.

Граф постучал пальцами по столу, притягивая мой взгляд к персням на них, и спросил:

— Что же вы тогда любите?

Пожала плечами и взяла белую чашку с ароматным чаем, на поверхности которого плавали лепестки жасмина.

— Пауков. Чертополох. Змей…

— В следующий раз подарю вам змею, — невозмутимо произнес граф, проникая взглядом в душу…

— Правда?

— Нет, — нахмурился он. — Чему вы радуетесь? Серьезно думали, я подарю своей невесте змею? Кара… — граф на секунду прикрыл глаза, неожиданно усмехнувшись, а я вновь увидела очаровательные ямочки на небритых щеках.

— Яд змеи широко используется не только в лечебных целях, но и в косметологии… — непринужденно заметила я, возвращая свое внимание к десерту.

— Подарю вам баночку яда, — сдался граф. — Но не стоит меня избегать и бояться. Во-первых, я все же не кусаюсь, во-вторых, вам бояться вообще нечего. У нас договор.

— Буду стараться, — сдержанно отозвалась, отламывая очередной кусочек клубничного пирожного.

Граф подпер подборок кулаком, изучая мое лицо внимательным взглядом.

— Я опасаюсь, что, когда дело дойдет до… поцелуя, вы просто свалитесь в обморок.

Поперхнулась, закашлялась и потянулась за стаканом с водой.

— С чего вы это взяли? У меня нет страха перед поцелуями, — прочистив горло, произнесла я.

Граф едва заметно улыбнулся.

— Но целоваться придется со мной…

— О, нет, не пытайтесь меня спровоцировать, — произнесла и откинулась на спинку сиденья — Я не брошусь сию секунду доказывать вам свои навыки. Поцелуй запланирован на пятом этапе отбора вот тогда и убедитесь.

Граф опустил голову, то ли пряча от меня смешинки в глазах, то разочарование.

— Зовите меня Адриан, когда мы с вами наедине. Все-таки нам необходимо прожить полгода в законном браке, так будет проще привыкнуть.

— Полгода пролетят незаметно, — парировала в ответ.

Граф медленно кивнул, соглашаясь.