— По поводу? — мне вдруг стало жутко не по себе.

— Ваш брат помогал ему завоевать вас. В итоге все у нашего генерала вышло. Я удивлена, что вы еще без браслета. А я... Простите, но мне еще так хотелось погулять, покататься на лошадях, на лодке. Да и здесь сидеть все лучше, чем под гнетом тети. Не злитесь на меня, пожалуйста, я зла не хотела.

— А Ульви я так пару и не нашла, — призадумавшись, поняла, что совсем на нее не в обиде.

— Простите, — она вздохнула и опустила голову.

— Да ничего, — отмахнулась я. — Это было даже весело. Проигрывать тоже уметь надо.

— Надо, — тихо поддакнула Надия, теребя в руках небольшой голубой шелковый платочек.

— Хотела вот повязать тому, кто понравился на запястье, и не смогла. Духу не хватило. А он смотрел на меня, улыбался и, наверное, не отказал бы в этой малости.

— Так идите, ора! — Маника, молчавшая весь наш короткий разговор по душам, указала на воинов, выслушивающих инструктаж у арены.

— Нет, — Надия сглотнула. — Тетя увидит — выговор будет. Да и пустое это. Видимо, не его я.

— А я бы повязала орину Ульви, — шепнула Маника. — Но платка красивого нет и засмеют потом на кухне.

Скажут, куда ты без роду, без племени и полезла. Удумала второму наследнику рода платки вязать!

Прозвучал одинокий удар в круглый металлический щит.

Мужчины лавиной отхлынули от арены, остались лишь обладатели двуручных мечей.

Не сговариваясь вперед вышел Хэйл и здоровущий рыжеволосый детина ничуть не ниже его ростом. Обнажив свои исполинские мечи, они принялись кружить, внимательно следя друг за другом...

Это было ужасно и прекрасно одновременно. Обнаженные по пояс мужчины наносили оглушающие яростные удары. Их тяжелые мечи так легко и плавно рассекали воздух, словно не весили ничего.

Над трибунами разлетался звук лязганья металла.

Наверное, именно сейчас я поняла, насколько силен Хэйл. И не только это.

Умен, изворотлив, расчётлив и хладнокровен.

Это сложно было не заметить. Если его соперник яростно ссыпал ударами, полагаясь исключительно на свою звериную силу, то Хэйл атаковал куда реже. Но всегда точно в цель.

Да, тактик.

Опытный воин. Рыжеволосый поначалу, казалось, и выигрывал. Но! Это только казалось. Вскоре его тело покрыл пот. Дыхание стало поверхностным и неровным.

Он запыхался. Хэйл же, глумливо улыбаясь, натурально изводил его. Издевался... А может, и учил уму.

— Шиу Хэил раньше каждый день тренировался на площадке за садом, — негромко произнесла Надия. — Там, ближе к зеленому лабиринту. Все местные девчонки бегали туда, чтобы хоть одним глазком посмотреть.

— А он что? — поинтересовалась, не отрывая взгляда от своего мужчины.

— А он отрабатывал удары и как только вошел в возраст — ушёл добровольцем в армию императора, — продолжила Надия. — Для дяди Сэтта это был удар.