Поднесла руку к горлу и дотронулась до него, проверяя, не повреждено ли оно. – Я поняла…

– Не уверен. Сегодня же комиссару миссии доложат о твоем нападении.

– Я не нападала! – сипло взвизгнула она, смертельно побледнев.

– Спорное утверждение. Твои слова против моего слова. Влада – моя жена, и я не позволю ни единому волосу упасть с ее головы. Тем более нападать на нее с когтями.

Эльфийка, с которой сбили спесь, подняла руки, точно видела их впервые, и будто только заметила выпущенные смертельно-опасные коготки. Ахнула.

– Зрак… – теперь в ее голосе слышалось раскаяние.

– Разговор окончен, Шарли. Видеться больше не вижу смысла. Буду благодарен, если ты нас покинешь, – каждое слово Великого Артефактора резало воздух. Говорил он четко, с толикой жестокости.

Слова адресовались не мне, но силу я ощутила. Темнейший, и как я с ним раньше препиралась?! Да он мог положить меня на одну ладонь, второй прихлопнуть и не заметить!

В голове промелькнула крамольная мысль – а может он изначально оберегал меня? Так сказать, даже от самого себя?

Ох…

В ногах появилась слабость, захотелось присесть.

А лучше – на ручки. К большому, сильному, красивому, могучему, почти не злому титану.

Шарли пошатнулась и поникла.

– Ради того, что было между нами, – она сделала последнюю попытку, и я не удивилась, услышав категоричное:

– Нет. Ступай.

И гордая женщина, так и не распрямив спину, нетвердой походкой начала удаляться.

Мы остались наедине.

– Влада, детка, что это было? – передышки мне давать никто не собирался. Попросту говоря, Зрак воспользовался ситуацией и, пока я находилась под впечатлением от происходящего, задал каверзный вопрос.

– Что именно? – откликнулась, не вникая в суть и все еще смотря в спину эльфийке.

Так ей и надо! Получила щелчок по носу! Нечего!..

– Твое появление, – уточнил он.

– А, это, – протянула я. – Прогуливалась рядом, увидела вас, решила подойти поздороваться.

Титан откинул голову назад и заливисто рассмеялся.

– Влада, а я-то наивный рассчитывал услышать: «Милый, мне тут сообщили, что у тебя встреча с бывшей возлюбленной. Приревновала. Не удержалась. Пришла».

Потом, оглядываясь назад, я так и не смогла понять, как с губ сорвались слова:

– Милый, ты прав. Я приревновала, не удержалась, пришла."

"Их стоило произнести, что увидеть лицо Великого Артефактора. Вся веселость разом слетела, он вмиг сделался серьезным, глаза потемнели едва ли не до черноты.

– Влада…

– Ой!

Осознав, что брякнула, испугалась.

А что я делаю, когда пугаюсь и паникую?

Правильно! Пускаюсь в бегство.

Этим и занялась.

Развернулась на каблучках, подобрала юбки и стремглав понеслась из беседки, чудом не упав на ступеньках.