Это что за фамильярность такая, позвольте узнать?!

– Шарли, не думал, что снова увижу тебя, – проговорил Великий Артефактор тем же тоном.

Угу, эльфийка вздрогнула. Почти незаметно. Но я-то заметила.

– Я очень рада тебя видеть! Мы не виделись прорву времени, не сердись на меня! Прошу…

В ее голосе явственно слышалась соблазняющая интонация. Ничего, что в комнате, помимо них, еще кто-то есть?

Я кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Шарли, нашу встречу обсудим потом.

А вот эти слова мне не понравились. Это когда и что они собрались обсуждать?

– Зрак, дорогой, представь меня гостье Его Темнейшества, – мне надоело стоять в стороне.

Не поверите – на меня даже не посмотрели. Не удостоили взглядом.

Ух ты… гадина!

– Конечно. Шарли де ли Карнолья, дочь Севрана, главы Третьего Дома эльфийской династии Варкилии, – ничего не поняла и в который раз убедилась, что общение с эльфами мне не по нраву. – Владлена, в девичестве де Вардан, жена Великого Артефактора.

Спина этой де ли Карнольи натянулась точно тетива. Ща-а-а-ас спружинит. А я не откажу себе в удовольствии позлорадствовать.

Не зря она находилась в дипломатической свите – быстро оправилась от неожиданной новости. Видимо, Темнейший не сообщил ей столь пикантную подробность из жизни брата. По дьявольским огонькам в глазах Императора и довольной улыбке, блуждающей по его лицу, поняла, что он сознательно умолчал, решив понаблюдать за реакцией.

У-у-у-у, интриган!"

"– Очень рада с вами познакомиться, – сказали мне, удостоив мимолетного взгляда. Я открыла рот, чтобы ответить не менее дежурной фразой, но не успела. Оказалось, эльфийка еще не все сказала: – Зрак, как же так… Ты женился. Не ожидала. Ты нанес мне удар в самое сердце. Неужели проиграл пари и не нашел способ вывернуться?

То есть о пари ей тоже известно? Похоже, она неплохо осведомлена!

– Шарли, выбирай выражения, – рыкнул мой Великий Артефактор, нахмурившись.

Эльфийка, почувствовав негатив, исходящий от него, предусмотрительно сделала шаг назад. Но она не была бы темной, если бы промолчала:

– В прошлом ты не рычал на меня!

– Видимо, с твоей памятью что-то стало, – снова прокомментировал блондинистый тиран и обернулся к брату: – Его Темнейшество, мы приступим к ужину или и дальше будем обмениваться любезностями? Мы с дороги, и нам не помешало бы подкрепиться.

Лина, молча наблюдавшая за встречей давних знакомых, вопрошающе на меня посмотрела. Я, не таясь, пожала плечами. Мол, сама ничего не понимаю.

– Извините меня, мои дорогие, – елейная улыбка Императора, по всей видимости, предназначена была сгладить ситуацию. Он приглашающим жестом указал на накрытый стол: – Прошу, разделите со мной скромную трапезу.