Мой дражайший супруг переместил руку с локтя на талию, отчего я вздрогнула, но не отстранилась. А пусть все видят, кто есть кто!

Увидели.

Его Темнейшество довольно улыбнулся.

Эльфийка раздраженно поджала губы.

Но скоро пришел мой черед поджимать губы. Я села от Зрака по левую руку, а эта… Шарли по правую. И чем, интересно, руководствовался Император, рассаживая нас таким коварным образом?

Я говорила что-то о прощении? Беру свои слова обратно.

Пришлось спрятать руки под стол. Не хватало еще «случайно» опрокинуть парочку пока пустых фужеров на голову особы из дипломатической миссии.

Единственное, что порадовало – Император посадил Лину рядом с собой. Та сияла и не скрывала своего счастья. Правильно, я бы тоже на ее месте вела себя поактивнее. Пора выходить из тени.

– Итак, Владлена, расскажите, как вы находите императорский дворец? – я не сразу сориентировалась, что обращаются ко мне.

Настолько поглотило составление плана, как не допустить контакта Шарли со Зраком.

Поэтому вскинула голову и непонимающе моргнула.

– Что, простите?

И снова довольная улыбка Императора.

Он находит забавным мое замешательство?!

Естественно, он же могущественнейший демон, отчего бы не поразвлечься за чужой счет?

Мне определенно везло с родственниками, как по рождению, так и по жизни приобретенными.

– Влада-Влада… – Император поцокал языком. – Поделитесь, где вы сейчас находитесь? В каких мирах витаете?

Ему правду сказать или как?

Пришлось выбирать «или как».

– Что вы, Ваше Темнейшество, я нахожусь здесь, рядом с вами. Разве я бы посмела отвлечься хотя бы на минутку? Ваш дворец произвел на меня неизгладимое впечатление. Прекрасное место. Прекрасные гости.

Послышалось, или сидящий рядом Зрак хмыкнул?

– Я рад, что вы находите мой дворец чудесным местом.

– Он очень красив.

– Вы еще не видели садов. Кстати, ими занималась ваша матушка.

Вот это новость!

– Простите, не совсем поняла.

– Именно Зарида проектировала сады и выбирала цветы для оранжереи.

– О! – а что еще оставалось сказать?

Мама всегда была скрытной женщиной. Да я и вряд ли казалась ей подходящим объектом для откровений. Для матушки я в первую очередь была дочерью ведьмака, во вторую – товаром, который можно выгодно продать на брачном рынке.

Интересно, моим замужеством с Великим Артефактором она осталась довольна?

Наверняка.

– Зарида полна сюрпризов. И не только Зарида. Я пришел к выводу, что все женщины семейства де Вардан очаровательны и несут в себе тайны, – на этом его внимание к моей особе закончилось, и он посмотрел на эльфийку: – Шарли, как поживает ваш отец?

Эльфийка мило улыбнулась и начала отвечать.

Я не слушала разговора. Подали первые блюда, и я сосредоточилась на поглощении пищи. Настроение было испорчено окончательно.