– Зрак, а почему слуга обратился к тебе «господин»? – поинтересовалась я, смущенная новым обращением. Может, я еще чего-то не знаю о супруге?

– Понятия не имею, детка. Не забивай разной ерундой свою очаровательную головку.

Как скажешь, дорогой! Не буду. К тому же я впервые во дворце, и хотелось все детально рассмотреть.

А посмотреть было на что! Замысловатая мебель различных пород дерева, обитая роскошными тканями (интересно, Зарида, проходя мимо подобной мебели, не требовала немедленно сообщить ей имя торговца, продающего такое великолепие?) и инкрустированная драгоценными металлами. Стены увешаны гобеленами, порой достигающими по размерам десятков метров, изображающими детализированные сцены. Сражающиеся драконы, бьющиеся на ратном поле рыцари, нападающие эльфы, русалки, беззаботно купающиеся в прудах. Да чего там только ни было! Коврам я тоже отдала должное. Ножки, обутые в тонкие туфельки, утопали в мягком ворсе и не производили ни единого звука. Великолепно.

– Кто будет присутствовать на ужине? – я решила оторваться от созерцания великолепия императорского дворца.

– Только узкий круг приближенных Мараса. Подозреваю, что я, ты и Лина.

– Скромный семейный ужин?

– Вроде того.

Так и подмывало спросить, когда же Император перестанет прятать Лину от других и объявит своей дочерью. Сколько можно играть в прятки? Но прикусила язычок. У нас с Артефактором вроде наметилось перемирие, да и о предстоящей ночи, вернее, сне, не стоило забывать.

– Зрак, а Зарида сейчас во дворце? – задала я не менее интересующий меня вопрос.

– Не знаю. Но выясню.

Мне начинала нравиться его лаконичность.

И вообще… Он сам… Он такой… Ох…"

"Вроде бы и вина не пила, а мысли скачут в разные стороны. Главное, и мысли-то какие-то непонятные. И Великий Артефактор сегодня вызывает странные эмоции. Хочется идти с ним рядом, слушать его, говорить с ним.

– Благодарю, – пробормотала я, убегая прочь от собственных мыслей.

Шли мы недолго. Свернув за угол, оказались перед распахнутой дверью, которую охраняли демоны-воины.

Я услышала довольный смех Лины и порадовалась за нее. Общение с отцом – это всегда хорошо. В голове возник образ Дерека. А следом тоже несвойственная мне мысль – может, помириться с ним? Как-никак отец. Да и добра мне желал. Наверняка. Просто дети не всегда способны понять это самое родительское добро.

– Зрак, Владлена! – Темнейший вышел нам навстречу.

Я тотчас сделала реверанс.