– Могу, – распахнул ресницы мой собеседник и повернул голову ко мне. – Но никогда не делаю этого в обычной жизни. Только с согласия.

– А Лекс? Почему вы не пытались… подружиться с ним так? Ну, с помощью…"

"– Потому что он мой сын, а не подопытный кролик. Из меня вышел никудышный отец, признаю́. Слишком уж рано я им стал. А малыш – со своей сложной историей, обидой на предательство матери. Да и моя не лучше. Кукушки обе… Но я люблю его и не хочу, чтобы его отношение ко мне было искусственным и внушённым.

– Понятно.

Мы лежали, глядя глаза в глаза.

– Мы все хотим, чтобы нас любили по-настоящему, Эрика.

Не благодаря принуждению и ментальному внушению. И я не исключение. Я тоже хочу искренних чувств и тепла, а не… – Он не стал договаривать, но я поняла.

Мы немного помолчали, рассматривая друг друга, не смущаясь и не отводя взор.

– Чем я стану заниматься, когда вы вернётесь к службе? – нарушила я затянувшуюся паузу.

– Не знаю. Всем. На самом-то деле, Эри, у меня очень мало свободного времени. Я почти не бываю дома, а вы… Вы будете со мной, а в свободное время вам предстоит учёба с Лексом. Я не забыл.

Я сморщила нос и улыбнулась.

Маркиз рассмеялся, протянул руку и нажал мне на кончик носа, словно я ребёнок.

– Вы очаровательны, дорогая моя невеста. Но сейчас нам с вами предстоит вставать и заниматься решением проблем. У меня подходит к концу вынужденный отпуск, навязанный её величеством. Откровенно говоря, я думал, что, как обычно, сбегу от всего этого куриного переполоха, но застрял на ту неделю, которую выделил им для… гм… знакомства. Может, вы что-нибудь придумаете и выпроводите их всех скопом? Скажете, что очень злой я никого не выбрал, а? Ну спасите меня!

– А нам шторы снимать.

Ковры сворачивать. Ремонт же грядёт, – сдерживая смех, протянула я.

– Вы страшная женщина, Эрика!

Сообщив мне это, маркиз легко поднялся с кровати. Стоя ко мне спиной, потянулся, напрягая мышцы и давая мне возможность рассмотреть свою фигуру. После чего пошлёпал босиком к лестнице вниз.

– Лекс! – крикнул, спустившись на полпролёта. – Ты тут?

– Ага! Вы с Эрикой проснулись? – донеслось снизу. – Идёте?

– Она чуть позже спустится.

Я нервно рассмеялась. Лекс – это нечто! Орать на всю виллу с вопросом: проснулись ли мы.

Ну и что теперь все станут думать?

Когда я сошла со ступенек в гостиную, меня чуть не сбил с ног белобрысый вихрь. Подхватил, приподнял и закружил в объятиях. Я только пискнуть успела, как мальчишка поставил меня обратно, расцеловал в обе щеки и, обняв за плечи, потащил к столику в эркере, на котором уже было накрыто к тайному завтраку.

– Эри, ты ужас как нас с отцом напугала. Всё же было хорошо, а ты опять кричала. И страшно же за тебя было. Но не переживай, мы тебя обязательно вылечим от этой пакости туманного лорга.