– Она обвинила тебя в том, что ты предложил деньги, а не отца в том, что он предпочел их взять?

– Она знала, что я мог бы устроить так, чтобы он к ней вернулся, и надеялась, что я буду содержать их обоих.

– Но ведь это не сделало бы ее счастливее. В глубине души твоя матушка знала, что он хотел только использовать вас.

– И все равно хотела его вернуть. Я действительно мог этому поспособствовать, но не стал.

Кассандра обвила руками его узкую талию и прижалась головой к спине.

– Ты решил защитить ее от человека, который причинил ей боль в прошлом и вне всякого сомнения сделал бы это снова.

Я не считаю это предательством, и тебе не в чем себя винить. Уважать родителей не значит позволять им рвать тебе душу и жить по их законам. Нести добро в мир можно и на расстоянии.

– Я не делал и этого, – с горечью признался Том.

– В тебе просто говорит дух противоречия, – упрекнула она. – Ты уже и так сделал немало хорошего и, уверена, еще сделаешь.

Он накрыл ее руку своей и прижал к груди, где сильно билось сердце, и она почувствовала, как болезненное напряжение спадает, мышцы расслабляются.

– Ну так что, надеюсь, мы обо всем договорились? – спросил он хрипло.

 – Или остались еще какие-то вопросы? Я больше не выдержу без тебя.

– Остался последний вопрос, – она прижалась щекой к гладкой атласной поверхности его жилета. – Что ты думаешь по поводу рождественской свадьбы?

Том вздохнул с облегчением. Не отпуская ее руки, он что-то вынул из кармана жилета, и Кассандра почувствовала, как по безымянному пальцу ее левой руки скользнул гладкий прохладный предмет. Тут же высвободив руку, она опустила глаза и увидела невероятной красоты драгоценный камень в оправе из платиновой филиграни с крошечными бриллиантами.

Подняв ладонь к свету, она зачарованно смотрела на кольцо, не в силах что-нибудь сказать. Камень переливался всеми мыслимыми оттенками, как если бы внутри у него находился источник света.

– Я никогда не видела ничего подобного. Это опал?

– Да, новая разновидность. Нашли в Австралии в прошлом году. Черный опал. Если тебе он кажется слишком нетрадиционным, можно легко его обменять."

"– Ни в коем случае! Он великолепен! – воскликнула она, глядя на него с сияющей улыбкой.

 – Теперь можешь приступить к главной части.

– Мне надо встать на колено? – на его лице было написано явное огорчение. – Черт, все я делаю не как надо!

– Нет, это вовсе не обязательно, – поспешила успокоить его Кассандра, почувствовав легкое головокружение, когда поняла, что настал тот самый решающий момент, который вот-вот изменит всю ее жизнь. – Мы же сами устанавливаем правила, помнишь?

Кассандра коснулась ладонью щеки Тома, он на мгновение закрыл глаза, а опал засветился неземным цветом.