Первым идёт к двери, поднимается по шатким, неустойчивым ступенькам и кладёт руку на замок, покрытый ржавчиной.

Меня разрывают противоречивые желания. Мстительная Дарина хочет, чтобы доски под Тэйраном не выдержали его веса и проломились. Замёрзшая Дарина готова на любую крышу над головой и кружку с горячим кипятком.

Замок охватывает синее свечение, вспыхнувшее в полутьме ярким пятном. Дужка мягко вылетает из гнезда, будто смазанная маслом, и ржавая железка падает в подставленную ладонь.

— Заходи, Монстр, — Каллахан услужливо распахивает дверь, но я остаюсь на месте и мотаю головой.

— Нет уж, ты первый.

— Умная, — фыркает дракон и скрывается в его недрах.

— Жизнь научила, — тихо ворчу, стараясь расслышать сквозь барабанящие капли шаги или возможные крики Тэйрана.

Мерный шум дождя слегка успокаивает. Каллахан не выбегает наружу с яростным воплем, сквозь стёкла, вымазанные дождевой грязью, не видны вспышки атакующего заклинания, а значит, я тоже могу зайти."

"Осторожно переступаю порог, пересекаю крохотный предбанник и захожу в большую комнату, окутанную тишиной.

Глаз цепляется за старую мебель, покрытую пылью и паутиной. Охотничьи трофеи на стенах кажутся жуткими призраками, и я стискиваю зубы, чтобы не взвизгнуть.

Однако в следующую секунду мне на плечи тяжело ложатся ладони, и с губ срывается тонкий, испуганный писк.

— Трусливый Монстр, — тихо ржёт Каллахан, а я, тут же развернувшись, осыпаю его градом ударов, приговаривая:

— Ну ты и скотина! Как можно быть таким несносным? А если б я в тебя пальнула сферой? Ты когда-нибудь допрыгаешься, что сделаю это и ни разу не пожалею!

— Мне эти сферы как комариные укусы, — уже в голос хохочет Тэйран.

Ненормальный!

Если бы снаружи не было дождя, клянусь, ушла бы! Забралась на дерево и провела бы всю ночь в обнимку с веткой!

Плюхаюсь на диван с потёртой обивкой неопределённого цвета. В воздух поднимается облачко пыли, и я громко чихаю, потирая крылья носа указательными пальцами. Угрюмо наблюдаю, как дракон, подсвечивая сферой, шарится по ящикам, достаёт несколько оплывших, потемневших свечей в огрызках железных банок и поджигает.

Отблески пламени дают причудливые тени, похожие на щупальца морских тварей, о которых я читала в книгах. Становится чуть уютнее и гораздо светлее. Осматриваюсь вокруг и наблюдаю бодро ползущего по ободранной спинке жирного чёрного паука.

— Тэйран! — вихрем срываюсь с дивана, подальше от восьмилапого захватчика. Указываю пальцем на упитанное брюшко и требую немедленно выставить чудовище за пределы дома.

— Бессердечная, — картинно закатывает глаза дракон.