Помедлив, он ослабляет хватку и ловко встаёт на ноги. Протягивает мне руку, но я демонстративно игнорирую её и поднимаюсь сама.

— Я в порядке, — киваю, проверив целостность организма. Руки-ноги двигаются и не болят. Только вот видимость нулевая из-за плотной стены дождя.

— Не могу понять, куда нас закинула Алайна, — хмурится Каллахан, отбросив мокрые насквозь пряди с лица. — Какой-то лес, скорее всего, тот, что между Хаддингтоном и Арклоу.

— Он же огромный! — чувствую, как меня охватывает лёгкая паника и тут же стараюсь подавить её в зародыше.

Ничего страшного не случилось, мы целы и невредимы, вдобавок со мной боевой маг с опытом подобных испытаний.

— Если я прав, а скорее всего, так и есть, то от ближайшей точки к академии до самой академии пятьдесят миль. Но зная декана Блейз, она бы предпочла забросить нас в середину. Вот только пока ливень не прекратится, мы этого не выясним.

— И что делать? — озадаченно спрашиваю Тэйрана и осматриваюсь по сторонам в поисках новой опасности. Если у декана припасён ещё один трюк, я должна быть готова к роли защитника.

— Сперва надо найти укрытие и дождаться, пока непогода хотя бы немного утихнет.

Как только видимость станет более менее ясной, найдём подходящую опушку, чтобы я обратился, и вернёмся в академию.

Так вот как он победил в прошлый раз!"

"Удобно, что могу сказать. Пока другие чешут на своих двоих, Тэйран предпочитает использовать расовое преимущество и без труда долететь на крыльях.

— Поэтому Алайна дала нам самую сложную точку, — Каллахан пристально смотрит на меня, и я запоздало понимаю, что ляпнула это вслух. — Иди за мной. Можешь взять меня за руку, чтобы не потеряться.

Ну и если боишься темноты.

Смотрю то на протянутую ладонь, тыльной стороной вверх, то на ехидную ухмылку и демонстративно убираю обе руки за спину.

— И не надейся, Каллахан. Не потеряюсь, как бы сильно ты этого не хотел.

Тэйран беззвучно смеётся и кивает в сторону едва виднеющейся тропинки. Хочу вызвать сферу, чтобы быть начеку, но дракон сердито шипит:

— Убери! Ты привлечёшь к нам лишнее внимание.

— Чьё? — распахиваю глаза от неожиданности, будучи уверенная, что мы в лесу одни.

— Зажжёшь сферу — увидишь, — вредничает Каллахан и, раздвинув колючие ветки какого-то кустарника, идёт вперёд.

Сцепив зубы, спешу следом за ним, стараясь не отставать. Непрерывно верчу головой, высматривая неведомую опасность. Надо быть начеку: я должна прикрывать спину Каллахана, чтобы он смог удачно атаковать, если нам навстречу выбежит какой-нибудь злой, голодный монстр.

Тусклый свет луны едва продирается сквозь тучи и густые кроны исполинских деревьев. Под ногами шуршит опавшая листва и хлюпает дождевая вода.