Причудливые завитки влажного тумана окутывают всё, что нас окружает, оставляя лишь слабые контуры виднеющихся неподалёку деревьев.

Воздух насквозь пропитан запахом влаги и прелой травы. Я испытываю странную смесь страха и восхищения перед природной силой, способной унести в свои объятия даже самого смелого странника. Капли дождя тихо шуршат на листве, создавая монотонный ритм, в который вплетаются наши торопливые шаги.

Тэйран идёт уверенно, будто не раз бывал в этом лесу. Кое-где срезает дорогу, ловко перепрыгивая через поваленные деревья, где-то осторожно обходит глубокую лужу, полную влажной, чавкающей грязи.

Периодически он останавливается и замирает, жестом указывая мне не шевелиться. Втягивает носом воздух, стряхивает воду с куртки и волос, а потом следует по одному ему известному маршруту.

— Можно спросить? — шёпотом интересуюсь, когда сохранять молчание уже в тягость.

Сколько мы так идём? Полчаса, час, вечность?

Дорога, по которой ведёт напарник, вьётся и петляет, но всё никак не кончается.

— Говори, — милостиво разрешает Каллахан.

— Ты точно не заблудился? — мой голос звучит жалобным лепетом.

Промокшая до ниточки одежда не сохраняет тепло и меня бьёт насквозь крупная дрожь. Ещё и горло начало першить.

Тэйран смотрит на меня как на умалишённую. Тёмные глаза вспыхивают неподдельным изумлением с нотками обиды, а пальцы сжимаются в кулаки.

— Так, Монстр. С этой минуты я запрещаю тебе говорить, пока мы не найдём укрытие. А если ослушаешься приказа — оставлю тебя в первом попавшемся овраге и выбирайся как хочешь.

— Почему? — искренне возмущаюсь я, на что получаю сухое:

— Бесишь.

“Тоже мне, следопыт, — ворчу про себя, покорно следуя за ним.

 — Как можно понять, что мы идём в верном направлении? Дождь хлещет, не переставая, у меня в ботинках воды больше, чем в окрестных лужах. Холодно и пить хочется. Желательно, чего-то кислого и горячего.”

Бреду с опущенной головой, уже не рассматривая окрестности. За долгое время нам так никто и не попался. Понимаю, что если здесь и есть хищники, то они прячутся по норам и не собираются охотиться на незваных гостей в такую непогоду. А если здесь есть магические твари, то…

— Возрадуйся, Монстр.

Не сразу замечаю, что Тэйран остановился и врезаюсь в его спину.

Осторожно выглядываю из-за его плеча, приподнявшись на цыпочки, и охаю от удивления.

— Каллахан, ты хочешь здесь заночевать?

Глава 41

В объятиях ночного леса притаился старый охотничий домик. Мой взгляд изумлённо скользит по обветшалой крыше, скрипящей под тяжестью дождевых капель.

Высокая трава скрывает набухшие от влаги ступеньки и доходит до покосившихся оконных рам с грязными, мутными стёклами.

— Именно, — Каллахан кивает, подтверждая мои худшие опасения.