Женя качалась туда-сюда, качалка поскрипывала.

Маня сунула ей в руку стакан. Женя посмотрела словно на чью-то чужую руку.

– Для начала выпьем, – провозгласила Маня, вновь обретая неприятный голос. – За Максима! Пусть там, где он сейчас, ему будет хорошо!..

Женя подняла на неё глаза.

– Вы думаете, он где-то есть? Где может быть… хорошо?

– Ну разумеется, – выпалила Маня. – Он же не пропал бесследно! Так не бывает.

– Но если он там, почему мы здесь? – продолжала допытываться Женя. Маня, как коршун, контролировала её стакан. Нужно, нет, просто необходимо, чтобы Женя его выпила!.."

"– У всех свои задачи, – сказала Маня. – У него наверняка задач тьма! Мы просто о них ничего не знаем!

– Да, но…

– Давайте выпьем за него, – перебила Маня. – Он же наверняка виски любит!.. Они все сейчас виски пьют!

– Кто? – спросила Женя.

– Мужчины, – объяснила Маня. – Ну?…

И они залпом выпили – обе.

У Мани глаза полезли на лоб, а Женя даже не поморщилась. Должно быть, не заметила, что именно выпила.

– Женечка, заесть, заесть! – Маргарита сунула вдове бутерброд. Та взяла и положила бутерброд на качалку рядом с собой.

– Нет, вы мне скажите. – Женя отодвинула домоправительницу и уставилась на Маню. – Если вы знаете!.. Куда он делся? Почему его нет?

– Застрелили, – не моргнув глазом ответила писательница. – И здесь его нет. Но где-то же он должен быть!

– Где?

– Я не знаю, вам видней. Вы разве не чувствуете, что он поблизости… недалеко?

…Она говорила, ужасаясь тому, что говорит, призывая на помощь и Анну, и тётю Эмилию, знаменитого экстрасенса!..

– Я не знаю, – растерянно проговорила Женя. – Я, видите ли, совсем ничего не чувствую.

– Очень плохо, – резюмировала Маня, – что не чувствуете!.. Поэтому вам и кажется, что Максима больше нет… вообще. Но это неправда.

И налила ещё жуткого виски, много, примерно по полстакана. Маргарита переводила тревожный взгляд с одной на другую.

– Нам нужно ещё выпить, – продолжала Маня. – Иначе вы совсем перестанете чувствовать. А вы должны понять, что он рядом. Поговорить с ним. Он ведь тоже хочет с вами поговорить!

– Да?! – в полный голос спросила Женя и выпила, и опять залпом.

Маня свою порцию аккуратно вылила в чайную чашку.

– Что вы мне наливаете? – вдруг спросила Женя. – Микстура какая-то!

– Виски из запасов вашего мужа, – сообщила Маня. – У него такого целый шкаф!

– Да он вообще этот виски ящиками заказывал! Больше любовался, чем пил, но ему важно, чтоб прямо много! Он у нас вообще сторонник гигантомании!.. Всего должно быть с избытком!.. Я звоню, прошу утку привезти с фермы, у нас ферма своя, тут недалеко. Он привозит три! Я ему говорю, Макс, мы их до Нового года будем есть, а он – про запас! Я на работе потом с этими утками мечусь, не знаю, кому пристроить!..