– Я кофе сюда поставлю. Ну что, выяснили, где Роман Андреевич?

– В процессе, – туманно ответила Маня, и секретарша вышла.

Через минуту показалась и Елена Васильевна – собранная, глаза сухие.

– Я стараюсь держать себя в руках, – объяснила она холодно. – И так в компании всё разваливается. Никакой дисциплины не стало. Одни разговоры и сплетни! И ещё похорон не было!..

Маня покивала.

– Инга принесла кофе, – сказала она зачем-то. – Я бы выпила.

И добавила:

– Можно?

Елена Васильевна махнула рукой:

– Ах, конечно, можно!.. Я совсем не так страшна, как вам могло показаться. Просто нам сейчас очень нелегко, а все постоянно пристают. То полицейские, то журналисты! Вот и вы.

– Я тоже пристаю, это точно, – согласилась Маня.

– Да не в этом дело! Вы вошли, я сразу подумала, что вам в роман сюжет нужен!..

– Елена Васильевна. – Маня сделала крохотный глоток кофе. – Роман у меня брошен, и, должно быть, меня вскоре уволят из писателей. А может, и не уволят, потому что моя издательница всё понимает. Про Максима я расспрашиваю не для романа, а потому, что его застрелили у меня на глазах. Понимаете? Мы с ним только познакомились, он рассказал мне про иконы Серафима Саровского. Мы чаю попили и пошли к реке. И тут его убили. При мне.

Елена длинно, судорожно вздохнула, изо всех сил пытаясь справиться с собой.

– Я должна разобраться, – твёрдо сказала Маня.

– Какая теперь разница?

– Очень большая. Нет преступления без наказания, нет наказания без закона. Это норма римского права.

– А вы разве представляете закон?

Маня улыбнулась.

– Нет. Но мне хочется добиться наказания.

– Да ведь ничего не поправишь, Мария… как вас по отчеству?

– Мария Алексеевна. Но вы лучше зовите Маней.

Елена обошла стол – как и кабинеты начальников, её был устроен отлично, удобно, красиво – и опустилась на диван, напротив Маниного кресла.

– Видите ли, Мария Алексеевна, я прожила с Максимом последние лет двадцать. С тех пор, как он всерьёз стал заниматься… промышленными изделиями. Это очень неблагодарное дело! Покупать задёшево и продавать задорого гораздо проще, чем налаживать производство! Но мы наладили."

"Она задумчиво посмотрела в окно, за которым была солнечная речная синь.

– До Максима я работала на «Уралмаше». Сначала в экономической дирекции, а потом уже в коммерческой.

– Это разное? – спросила бестолковая Маня.

– Абсолютно! – воскликнула Елена Васильевна. – Я была начальником службы, когда Максим Андреевич приехал в командировку к нам, в Екатеринбург. Мы познакомились, и он… предложил мне совсем другую работу. На себя. Я подумала и согласилась. С тех пор прошло столько лет!.. И всё было отлично.