Там она спросила ещё водки, пять минут посидела рядом с великим писателем, который отъезда Мани не заметил вовсе, тихонько велела официанту подать ужин в свой номер, расплатилась и удалилась.

Из номера она позвонила портье и попросила уложить спать гостя, который в одиночестве допивает водку.

– Проследите, чтобы он не свалился со стула, – уточнила она совершенно хладнокровно.

Достала припасённую книжку Вудхауза, дождалась официанта с горячей перепёлкой и ледяным белым вином, уселась за стол возле окна и только тут засмеялась.

Маня проплакала всю дорогу до Щеглова, и в Щеглове тоже поплакала, рассказывая Лёле, какое ей пришлось пережить свидание с Алексом.

Лёля слушала, вид у неё был растерянный.

Волька бегал и скакал вокруг хозяйки, как бочка, и в конце концов Маня взгромоздила его на колени, тяжёлого и горячего.

– Ты чайник, а не бочка, – всхлипывая, сообщила она псу. – Как я раньше не догадалась?…

Лёля принесла подруге каких-то таблеток, Маня проглотила – она столько их уже проглотила за сегодняшний вечер!.. – но от этих у неё вскоре зашумело в голове, стали путаться мысли, она куда-то пошла, не понимая куда, и очнулась, когда солнце забралось на одеяло, а потом ей в нос.

Маня чихнула и открыла глаза.

В комнате было прохладно, окно распахнуто, ветер шевелил лёгкие шторы. По потолку бродили дрожащие тени. Птицы перекликались и проносились в оконном проёме крохотными голубыми молниями.

– Который теперь час? – сама у себя спросила Маня.

Волька поднял голову – он спал, привалившись к хозяйкиному боку, – зевнул во всю пасть и перевернулся на спину, явно собираясь спать дальше.

Маня посмотрела на часы – четверть двенадцатого.

– А день какой? – продолжала спрашивать Маня саму себя. – А год?

…Что вчера было?

Ужасный вечер, один из самых трудных в её жизни!.. Анна отправила её домой, а сама осталась с Алексом, который впал в сумрачное состояние.

…Да. Сумрачное. По большому счёту.

Что это за счёт такой?! И сколько по нему придётся заплатить?

Он впал в сумрачное состояние, а она, Маня, дезертировала. Не помогла. Не стала спасать. Ни в чем не убедила.

Он ведь на самом деле думает, что именно на его долю пришёлся крах цивилизации и культуры, бедный человек.

Впрочем, нужно быть как-то особенно, по-настоящему уверенным в себе, чтоб принимать такого рода крахи на свой счёт!..

Вся история человечества состоит из всевозможных крахов и концов света, видимо, так положено. Наверное, люди должны чему-то научиться, только дело ни с места, научиться они никак не могут.

Бедный Алекс – такие мучения, как их пережить?… Маня должна немедленно помчаться и спасти.

Она задумчиво легла обратно на подушки, подтянула к себе Вольку и обняла. От него славно пахло псиной.

Вчера она, Маня, жила очень трудно и… страшно.