– Маня, а где твоя трость? Помнишь, ты приходила в издательство с такой очаровательной тросточкой? Она бы сейчас тебе очень пригодилась.

– Зачем тебе трость, Маня? – тут же спросил Алекс. – Отбиваться от поклонников? Или ты собралась за грибами, да? Ты же в деревне живёшь, а там все ходят за грибами! И за дровами! Ты ходишь в лес за дровами, Маня? С тростью?…

И он засмеялся.

– Трость дома, Анна Иосифовна, – сказала Маня. – Алекс, по-моему, ты напился. Тебе нужно лечь.

– Манечка, если ты хочешь, я с удовольствием провожу тебя в постель! Устроим поминки по уходящему от нас миру иллюзий.

Возле стола непонятным образом материализовался водитель Гена, совершенно невозмутимый и доброжелательный.

– Маня, я попросила Гену довезти тебя до… как ты это называешь, я забыла?… А! До первого поста. – Анна Иосифовна передала Гене пакет, принесённый официантом. – Тебе упаковали горячее и пирожное. Надеюсь, пирожное вы положили отдельно от горячего?

Официант неистово закивал.

– Вот и прекрасно. Я провожу тебя до машины, Маня. С вашего разрешения, Алекс.

Она поднялась, Гена подставил Мане локоть.

– Анна Иосифовна, – забормотала Маня, – его нельзя в таком виде оставлять, он наделает дел!.. Я знаю, я несколько раз видела, как он напивается, и он в этом виде не слишком хорош…

– Маня, отправляйся к себе. – Анна Иосифовна была совершенно безмятежна. – Я прекрасно справлюсь.

– Но вы не учитываете…

– Я всё учитываю.

– Анна Иосифовна, – проскулила Маня, – вы должны его простить…

– В этом нет никаких сомнений. Я должна.

Гена распахнул перед Маней заднюю дверь лимузина. Маня полезла внутрь, чувствуя себя дезертиром и предателем и трусливо радуясь тому, что автомобиль сейчас увезёт её к Лёле и Вольке из этого страшного места.

От такого страшного Алекса…"

"Но последнюю попытку она всё же предприняла.

Высунулась из салона и спросила:

– Анна Иосифовна, может быть, мне остаться? Ну, это нечестно! Алекс совсем пьяный, несёт невесть что! А вы совсем одна.

– Насколько я понимаю, он нынче и трезвый несёт невесть что. Не нужно принимать его всерьёз, Манечка. Поезжай к себе и отдыхай. Трость я тебе пришлю. В Москву можешь не спешить. Я всё поняла. И больше торопить тебя не стану.

– Анна Иосифовна!..

– До свидания, Маня. Не забывай мне звонить.

Дверь захлопнулась, Гена уселся на водительское место, лимузин тронулся.

– Музыку? – спросил шофёр, доброжелательно поглядывая на Маню в зеркало заднего вида. – Температура комфортная или сделать потеплее, Мария Алексеевна?…

Маня закрыла лицо руками, и больше Гена ни о чем её не спрашивал.

Анна постояла у подъезда, глядя вслед машине, немного подумала и вернулась в ресторанный зал.