Благодарю за службу, товарищ капитан. Ведь подлец вас всех мог порешить. Но ни награды, ни премии, Федор, не жди. Сам виноват, что допустил захват заложника, да еще и сотрудника местной милиции.

Погодин лишь пожал плечами. Понимал, что с летёхой они немного лоханулись. Мужик с ножом чуть не переиграл двух вооруженных офицеров милиции.

— Вот еще что… — снова взял слово наш криминалист.

Катков поджал губы, будто не решаясь высказаться:

— Не знаю, как объяснить… Всю голову сломал.

— Ну, говори уже, — нахмурился шеф, предчувствуя неладное

— Размер обуви у Сапожникова — сорок первый, а на месте происшествия в лесу, где Тетеркина нашли, следы соответствуют сорок третьему.

— Может, напутал чего, Алеша? — поморщился шеф.

— У меня все записано и измерено, — немного обиженно фыркнул Катков. — И фототаблица имеется с масштабными снимками.

— Мелочи все это, — отрезал следователь. — Может, в обутках он чужих был, чтобы нас запутать.

— Тащить труп по лесу в обуви на два размера больше собственного? Не очень логично выходит. Тяжело такое провернуть.

— Алексей? — зыркнул на него шеф. — А ты когда в адвокаты успел переквалифицироваться?

Катков замялся, но не отступил.

— Просто это еще не все… — продолжал «мутить воду» криминалист. — Кровь, которую обнаружили в морозильном ларе — оказалась не человеческая вовсе. Происходит от крупнорогатого скота.

— Коровья, что ли?

— Ну или буйвола, или вола, но у нас таких, как известно, не водится, значит, кровь бычья. И внутри ларя волокна обнаружены. Но не текстиля, как мы предполагали, что от одежды, а волоски пеньки. От веревки, скорее всего, то есть.

— Ну, так, может, он их связывал, а то что следов одежды нет, сам же видел фотографии? Трупы на них без одежды.

— И машины у подозреваемого не имеется личной, — продолжал накидывать нестыковки Катков.

— Так на служебном газике он мог труп до леса увезти, — уже на так уверенно проговорил Горохов.

— Никита Егорович, мы это проверили, — вмешался я. — Опрос служащих предприятия и свидетелей показал, что служебный автомобиль в последний месяц ночевал только в гаражах мясокомбината. Механик, сторож и другие это подтверждают. У них с транспортом там все строго. Комар носа не подточит.

— Когда это вы успели это проверить?

И посмотрел так строго — будто мы и впрямь вредители какие, решили ему все дело развалить.

— Так ОБХСС-ники там Федины до сих пор шныряют. Что-то они еще нарыли. Ну, и нам заодно помогли.

— Ясно…

Повисла пауза, но через мгновение в дверь постучали.

— Да! — раздраженно крикнул Горохов, нехотя отрываясь от размышлений.

— Разрешите? — в кабинет заглянул милиционер в звании старлея. — Инспектор отдела БХСС Курочкин.

— Легок на помине. Что вы хотели?

— Есть любопытная информация по мясокомбинату.