Если вы знаете, что ваши соседи воруют электричество, сообщите по этому телефону и получите вознаграждение.

Тут мы со Светой как-то хором покачали головами, а Горохов продолжал оппонировать Погодину:

— Нет... Не пойдет. У нас много кто у государства ворует. Страна такая, если не украл, значит, день прожит зря. Где мы столько вознаграждений наберемся? Знаешь, сколько найдётся «честных» граждан, которые захотят настучать по-соседски, да еще и за денежку? Нам зарплат своих не хватит, каждому платить.

— Запросим деньги на оперативные расходы, — не унимался Федя.

— Такие расходы нам не подпишут. А вот проверить аномальное потребление электроэнергии — все-таки нужно, мысль хорошая. Правда, идея, как бы это сказать, неспецифическая, работы не на одну неделю выйдет. Это же весь город перелопатить. Но мы тут местных подключим. Пускай проверяют, пока мы Коровина ловим. Все равно пока других зацепок нет.

Погодин слегка повеселел — всё-таки к нему прислушались, пусть и жизненные реалии не вполне были в согласии с его блестящим планом.

* * *

За образцом почвы я отправился один. Хотел взять с собой Свету, но не придумал вескую причину для Горохова, чтобы привлечь к работе напарницу. Сказал шефу, что в земле не разбираюсь и вместо почвы рискую привезти навоз, но чем тут поможет психология? Или Светлана Валерьевна, которая в деревню на каблучках ездила? Конечно, тот только приказал отобрать образцы в нескольких местах в районе обнаружения трупа Тетеркина и Кочкина, чтобы уж наверняка и без навоза. Только зря я выделывался, себе больше работы наделал.

Запасся перчатками, спичечными коробками, оберточной бумагой и выдвинулся в лес.

До места добрался небыстро. Пришлось маленько поплутать. Хорошо шутить про Свету, а ведь и сам я городской до мозга костей. Это в каменных джунглях я ориентируюсь, как у себя дома, а в лесу, да еще и малознакомом, могу в трех соснах заблудиться.

Наконец, добрался до нужного места, оставил машину у кромки леса. Прошел пешком. Вроде, тут труп Ложкина нашли. Или нет? Вот знакомая коряжистая сосна с обломанной макушкой и засыхающей хвоей, вот заросли шиповника. Точно тут. Срезал палочку, обстругав ее под импровизированный шпатель, только хотел копнуть землицы, как в кустах раздался шорох.

Я напрягся. Для грибника еще рано, может, зверушка какая-то? Пригляделся. В кустах явно кто-то был. Я даже вижу силуэт человека. Стоит, как памятник и не шелохнётся — как будто его так среди леса не видно.

— Выходи, а то пальну! — крикнул я, демонстративно вытащив пистолет. После всего, что тут уже было, явно стоило перебдеть.

Снял с предохранителя. Затвор сухо лязгнул металлом.

— Считаю до трех... — я угрожающе навел ствол на кусты. — Раз, два...