— Ради права назвать вашу дочь своей женой я готов ждать сколько угодно.

Мы с ним так трепетно смотрели друг на друга, что это не ускользнуло от внимания моего отца.

— Полагаю, я должен распорядиться о праздничном ужине, дети мои, — улыбаясь, сказал он. — И хотя герцог Клермон наверняка уже сделал это, проверить никогда не помешает. А еще я хочу познакомиться с этой юной мадемуазель, которая, как я полагаю, отправится во дворец вместе с нами.

И он взял Армель за руку, которая безропотно позволила ему это, и они вместе вышли из зала, оставив нас с Алестером одних.

— О помолвке еще не объявлено, Эльвира, но поскольку это случится уже совсем скоро, я полагаю, что на правах жениха уже могу тебя поцеловать.

Ох, уж эти церемонии! Если бы он не предложил этого, я поцеловала бы его сама!

О, и как волшебно он умел целоваться! И от этой неожиданной смеси напора и нежности у меня закружилась голова.

— Я люблю тебя, Эльвира! — сказал он, впервые обратившись ко мне на «ты».

— Ты, наконец, сказал это, потому что я оказалась королевской дочерью? — рассмеялась я.

— Не говорите глупостей, принцесса! — строго сказал он. — Я сказал бы это тебе в любом случае, кем бы ты ни была. Но теперь я хотя бы имею основания надеяться, что король Дамиан сумеет объяснить тебе, как важно благородной даме соблюдать определенные правила.

Ох, судя по всем, он опять собирался прочитать мне лекцию о светских условностях!

И чтобы заставить его замолчать, я поцеловала его сама. И кажется, он был совсем не против!

ЭпилогМы поженились с Алестером через семь месяцев после того знаменательного дня. Всё это время я провела в Валье-де-Браво, во дворце своего отца. Я изучила историю своей семьи, познакомилась со страной, которая была моей родиной. Научилась многим светским премудростям, которые должна была знать королева.

Армель, разумеется, была рядом со мной. Да и Рут тоже осталась на это время в Арвитании. Но она с нетерпением ждала нашей с Алестером свадьбы, потому что скучала по брату и мечтала вернуться к управлению чайной — этим процессом она пока руководила на расстоянии, каждую неделю отправляя Эмме Мейси письма с указаниями.

Констанция Бриан снова исчезла — сразу же, как только получила десять тысяч золотых монет. И она пока так никому и не открыла секрет своих перемещений. Но не исключено, что однажды она вернется и постарается продать эту тайну подороже.

Наша свадьба была отпразднована с таким размахом, что о ней говорили не только в наших странах, но и во всём зарубежье. На церемонию прибыли главы многих государств. А во всех городах Арвитании и Терезии были поставлены бесплатные столы с напитками и закусками.

Мы получили множество подарков, но особо мне запомнился тот, который я получила в посылке из Гран-Лавье.