И я поняла, что это похищение на самом деле спланировал вовсе не он. За ним стояли люди, куда более могущественные, чем он сам. Он сказал однажды, что выполнял приказ самого короля Терезии Теодора. Но пойти к королю я не решилась. Играть в такие игры с монархом было бы слишком опасно. И я вспомнила еще одно имя, которое называл граф — герцог Руар.

Я даже не вздрогнула, когда услышала это имя. Теперь всё вставало на свои места. И теперь уже я понимала, что Расселы ошиблись в своих предположениях. Они неправильно истолковали слова своего дяди.

— Я была знакома с его светлостью и вот ему-то я и решила доверить свою тайну. Я приехала к нему во дворец и рассказала ему почти всё — я не открыла ему только того, где я спрятала девочку. Он пришел в совершенный восторг и сказал, что готов заплатить мне за принцессу очень большую сумму. Но я уже не готова была удовольствоваться только деньгами. Я слишком хорошо понимала, как легко он может обмануть меня. Или избавиться от меня потом, чтобы вернуть свои деньги. И я потребовала другого."

"Она сделал паузу, и Алестер нетерпеливо спросил:

— Чего же именно, сударыня?

Я потребовала, чтобы герцог Руар женился на мне, — говоря это, Констанция гордо вскинула голову. —К тому времени барон Бриан уже скончался. Я с детства мечтала стать знатной дамой, и титул герцогини мне вполне подходил. И герцог пообещал мне это, только сказал, что ему потребуется время, чтобы развестись с женой. Я его не торопила, но потребовала деньги на содержание принцессы, и он исправно платил мне их на протяжении нескольких лет. Да-да, его развод затянулся, и это заставляло меня нервничать. А еще я поначалу не понимала, почему герцог Руар не поделился тем, что я ему рассказала, с королем Теодором.

— Действительно, почему? — спросил Дамиан.

— Потому что он хотел воспользоваться этим похищением в своих интересах, ваше величество! Король Теодор получил бы за возвращение вам принцессы провинцию Деланж. Но что толку было бы от этого герцогу Руару? А так он владел сокровищем, которое мог использовать сам. А его светлость очень честолюбив! Он рассказывал мне, что в его роду была и королевская кровь. Но я не сразу поняла, какие мысли были у него в голове. И всё-таки потом я догадалась — он хотел породниться с вами, ваше величество! — она посмотрела на короля Дамиана.

— Что??? — выдохнул тот изумленно.

— Да, я тоже не сразу поверила в это. Но герцог Руар еще вовсе не стар. Он хотел дождаться, пока ее высочество вырастет и жениться на ней.

Меня передернуло от отвращения. И было похоже, что не только меня.

— И вы не воспротивились этому? — грозно спросил Алестер. — Ведь вы же сами хотели стать герцогиней.

— Да, я была оскорблена.