— Не понимаю, о чём вы!

— Я знаю, где находится ваша дочь, ваше величество! Но я скажу вам об этом, только если вы согласитесь простить мне то, что я однажды совершила, и пообещаете, что мне будут выплачены десять тысяч золотых монет.

Гул прошел по залу, а мужчина в эполетах (должно быть, Глава королевской стражи) подошел к мой матери и прорычал:

— Да как вы смеете, мадам, чего-то требовать от его величества? Если вы знаете что-то о принцессе, то вы обязаны это рассказать! И вы сделаете это, хотите вы этого или не хотите!

Я не знала, на что он намекал — что он воспользуется ментальной магией или что Констанцию станут пытать — но мне стало страшно.

— Нет-нет, погодите, Родерик, — остановил его король. Голос его дрожал и срывался. — Пусть она скажет всё здесь и сейчас! И разумеется, мадам, если вы скажете мне, где моя дочь, я обещаю вам свое прощение, что бы вы ни совершили! И щедро вас вознагражу.

Констанция приподнялась, и с ней на мгновение соприкоснулись взглядами. И я вздрогнула, только в этот самый миг поняв — она не моя мать! Она смотрела на меня как на чужого человека. Никакая даже самая бесчувственная мать не смогла бы так смотреть на своего ребенка.

И когда она заговорила, я уже знала, что именно она сейчас скажет.

Глава 82— Семь лет назад, ваше величество, — начала свой рассказ Констанция, — я вместе с графом Уэйном участвовала в похищении вашей дочери.

Негодующий рокот прошел по толпе, но король Дамиан поднял руку, и шум стих. Его величество хотел, наконец, узнать правду и боялся отвлечься хоть на секунду."

"— Граф был тогда послом Терезии в вашей стране. А мне нужны были деньги. Хотя, справедливости ради, скажу, что, когда я узнала о его плане, я пришла в ужас. Но он сумел убедить меня, что ничего страшного не случится. Просто какое-то время принцесса проведет вне своего дворца. Предполагалось, что потом, когда вы, ваше величество, выполните условия Терезии, малышка будет вам возвращена.

— А условием возвращения был бы Деланж, не так ли? — всё-таки не удержался от вопроса Дамиан.

— Да, именно так, — подтвердила Констанция. — Но эти высокие государственные интересы меня ничуть не интересовали. Я хотела получить вознаграждение и кое-что еще, о чем расскажу чуть позже. Сначала Уэйн хотел просто похитить ее высочество, но быстро понял, что на ее поиски будут брошены все силы Арвитании, и мы даже не успеем довезти принцессу до границы. Тогда он придумал другой план — он решил подменить принцессу другим ребенком, чтобы хотя бы в первые сутки никто ни о чём не догадался. Это дало бы нам время добраться до Терезии. Кажется, в ту же ночь, когда родилась принцесса, в королевском дворце разродилась мертвым ребенком какая-то служанка, и Уэйн положил девочку прислуги в королевскую люльку. Не знаю, как ему это удалось.