– Мы будем ждать, ваше величество, – чуть тише, чем планировала, ответила она и поспешно добавила, стараясь прийти в себя: – А теперь разрешите нам раскланяться. Мы и так отняли у вас много времени.

Ария снова присела в реверансе и, нарушая все мыслимые и не мыслимые законы, потянула удивленного Лиана за собой."

"– Что происходит? – спросил он, когда они сели в нанятый Арией экипаж. Та обессилено прислонилась к сиденью и шумно вздохнула. Она чувствовала себя так, точно пробежала несколько милей. Встречи с императором с каждым разом давались ей всё труднее.

Лиан был вправе требовать ответа, и Ария, покачав головой, сказала:

– Лиан, кажется, со мной приключилась ужасная история….

– Это я уже понял! Расскажи поподробнее. И ради всех богов, Ария, перестань дрожать, как листок под порывами ветра!

– Ничего не могу с собой поделать!

– Иди сюда, я тебя обниму!

Экипаж был закрытым, и поэтому молодые люди могли позволить себе небольшую вольность. Ария пересела на сиденье к Лиану, и как только, его крепкие руки обняли её за плечи, она немного расслабилась и положила голову на его плечо.

– Я не знаю, что делать, Лиан, – честно призналась она, – как ты уже, наверное, понял, я перешла дорогу императору.

– Наверное, правильнее будет сказать – не перешла дорогу, а вызвала интерес? – Лиан нахмурил брови.

– Сама не понимаю, как это получилось. Мы с ним случайно столкнулись в переулке, я понятия не имела, что передо мной стоит его величество….Была ночь, и он принял меня за кралю, – она почувствовала, как тело молодого человека напряглось и поспешила продолжить: – Мне удалось избежать его домогательств, но на этом история не закончилась. Он приходил к нам в дом, и дал понять, что хочет меня видеть своей фавориткой.

– А что ты?

– А я, естественно, отказалась! Лиан, другого не дано! Я не хочу быть ни чьей любовницей! Мне этого не надо! – с жаром воскликнула девушка и заглянула в лицо Лиана.

Тот некоторое время молчал, и его молчание тяжелым грузом легло на сердце девушки. Ей стало стыдно. Лиан постоянно её выручал, очень многое для неё делал, и они не успели ещё обосноваться на новом месте, как она снова втянула его в непростую историю.

– Лиан…, – тихо позвала она его, и подняла голову с плеча, но он, привычным движением, вернул голову девушки на место.

Раньше они могли часами вот так, обнявшись, сидеть перед камином. И он рассчитывал, что в Арро настанут спокойные времена и тихие вечера перед камином станут непременным атрибутом их жизни.

Видимо, не судьба.

– Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Может быть, теперь, когда я здесь, его величество забудет тебя, утратит интерес. Ты сказала ему, что я твой жених?

– Первым делом.

– А он?

Теперь Ария помедлила с ответом.

– Сложно сказать.