Ночь обещала быть теплой, и девушка решила ограничиться накидкой. Дрожащими руками она поправила лиф платья, натянула его повыше, хотя фасон зоны декольте был и так предельно скромен. Платье было пошито таким образом, что не оголяло ни кусочка груди.

Накинув сверху накидку и застегнув её на все пуговицы, Ария поспешила к двери. Будь, что будет. Она устала бояться и переживать. В конце концов, возможно, она и заблуждается насчет императора, и всё не так плохо, как ей кажется.

Когда она вышла из дома, то застала картину, немало удивившую её.

Император Ведан сидел на корточках и о чем-то тихо беседовал с мирдом.

Когда он разговаривал с животным, его лицо выглядело расслабленным, агрессия, властность и цинизм перестали просматриваться. На мгновение Арии даже залюбовалась этой картиной – что ни говори, а человек с мирдом зачаровывал и пробуждал волнение перед их мистической связью.

Но, как известно, мгновения очень быстро заканчиваются, и Ведан, почувствовав присутствие девушки, поднялся и выпрямился во весь рост. Когда он взглянул на Арию, то сразу заметил, что она очень плотно застегнула накидку, лишив его возможности любоваться открытыми плечами.

Ведан снова отметил невзрачный серый цвет её платья, хотя в этом сезоне были модны яркие цвета.

Ария молчала. Она не знала о чем говорить с императором. У него обнаружилось удивительное свойство неправильно истолковывать её слова.

– Решила спрятать от меня свои прелести, чтобы я лишний раз не искушался? – вопрос сорвался с губ Ведана самопроизвольно.

Ария вздрогнула, сжала губы и стала осторожно спускаться с крыльца. Испытание продолжалось. Император не позволял ей расслабиться ни на минуту.

– Я не понимаю о чем вы, ваше величество.

Я одеваюсь так, как мне удобно.

– И не следуешь моде?

– Нет.

– Молодые девушки любят модные вещички.

– Я не могу отвечать за остальных девушек. Каждому – своё.

– Завтра тебе доставят платья от госпожи Лазеры. Будешь носить их.

Ария, не смотря на то, что прибыла в Арро недавно, была наслышана про модный дом госпожи Лазеры. У неё одевались приближенные к императорскому двору, и простой смертной женщине, даже обладавшей большим состоянием было проблематично заказать платье у госпожи Лазеры.

– Я не буду их носить, – просто ответила Ария.

Она остановилась перед мужчиной и смело посмотрела ему в глаза.

Тот иронично усмехнулся.

– Будешь. Я тебе прикажу.

Неожиданно Ария почувствовала прилив смелости.

– Вы теперь постоянно будете отдавать мне приказы?

Ведан пожал плечами и протянул руку, предлагая опереться на неё.

– Это будет зависеть от твоего поведения, Ария.

– Неужели в империи больше нет женщины, на которой вы бы сосредоточили своё внимание, ваше величество? Со мной вам хлопотно.

– Это решать уже мне.