Как только он вышел в море, разразился шторм невиданной силы, и все корабли, наполненные сундуками с золотом, потонули, пошли ко дну. Никто из рода Шарде не спасся.

– Ария…. Что вы дальше с ней делали?

– Она была сильно больна. Я привез её в монастырь, где монахини оказали ей помочь. Ария пришла в себя и пожелала уехать… С тех пор мы с ней вместе.

– Вместе в качестве кого? – Ведан не смог не задать этот вопрос. Демоны ревности не покинули его душу.

Лиан поднялся на ноги и снова встал напротив императора. Страх перед его величеством исчез. Сейчас он видел перед собой влюбленного мужчину, который пытался завоевать сердце любимой, а вместо этого совершил непоправимую ошибку.

– Мы с Арией никогда не были любовниками. Ни у меня, ни у неё не возникало даже подобной мысли. А что вы не сомневались в моих словах, я могу вам поведать и свою историю. Да её и историей сложно назвать….Я из простой семьи фермера. Мне было десять лет, когда один из быков взбесился, вырвался из загона. Я стоял у него на пути, он меня и поддел…Мне не знакомо ни чувство возбуждения, ни желания. Мы с Арией общаемся, как брат и сестра. У меня тоже никого нет из родственников, поэтому….

Поэтому я стараюсь заботиться о ней, как могу. Легенда о том, что мы помолвлены, помогала долгое время, оберегая Арию от домогательств мужчин.

– И тут появился я, – невозможно передать словами ту опустошенность, что испытывал Ведан.

Но он должен был узнать всё до конца.

– Вы…Вы – другой, – честно признался Лиан, и заметил, как император вздрогнул, а в его глазах обреченность сменилась робкой надеждой. – Вы сейчас разговариваете со мной, и хотя бы пытаетесь понять Арию. Мы сменили много городов и стран, прежде чем остановиться на Арронии.

И выбрали её по той причине, что ваша империя никогда не вела захватнических войск. Вы создаете все условия, чтобы подданный Арронии чувствовал себя защищенным. Ария влюбилась в Арро с первого взгляда.

– Хоть что-то….."

"– Я не буду спрашивать, что произошло между вами, лишь осмелюсь попросить…попросить вас быть к неё снисходительней, ваше величество.

Ведан покачал головой и внезапно опустился на соломенный тюфяк, устало проведя рукой по лицу.

– О чем ты говоришь, Монтесье? Я готов бросить к ногам Арии весь мир, готов служить ей, готов носить её на руках, – Ведан не стеснялся того, что исповедается перед простым подданным, не обладающего ни высокими чинами и званиями.

 – Я люблю её! Люблю так, что заходит сердце и подкашиваются ноги от одного её взгляда! И я хочу дарить ей эту любовь! Хочу сделать её счастливой! Но то, что ты мне поведал….

– Вы ей нравитесь, – сделал ещё одно открытие Лиан. – Или, по крайней мере, нравились до последнего времени….

Ведан, которого окрылили начальные слова молодого человека, снова сник.