– Мы даже в Арронии слышали фамилию самой богатой семьи в мире. Так, по крайней мере, говорили с десяток лет назад.

– Да, семь лет назад клан де Кларинже обладал несметными богатствами. Золото, бриллианты, изумруды. Каменья, величина которых вызывала зависть и восхищение. Откуда у де Кларинже такое несметное богатство я не знаю, а спрашивать у Арии….Не стал. Именно оно стало виной её несчастий.

– До меня доходили слухи, что клан де Кларинже полностью сгорел в пожаре….Никому не удалось спастись!

Ведан, услышав от Арии её настоящее имя, сразу вспомнил, как брат что-то рассказывал про эту семью.

Мол, их богатство не поддается исчислению и, шутя, обмолвился, вот бы породниться с ними. К тому же, у де Кларинже как раз подрастала единственная наследница…

Какой парадокс! Какая насмешка судьбы!

Наследницей оказалась его Ария….

Лиан, услышав слова, горько засмеялся.

– Да, это версия, знакомая всем. Что-то же надо было говорить людям. А на самом деле….

– Что на самом деле?

– На самом деле всю семью де Кларинже вырезали. Вырезали, как….как скот. Мать обезглавили, отца разрубили надвое.

У Ведана, закаленного воина, холодок прошёлся по спине.

В голове возникли подозрения, но как не хотелось в них верить!

– Как такое могло случиться? У де Кларинже была сильная армия, едва ли не как у императора…. Стоп! – Ведан нахмурился, оборвав себя на полуслове. – В этой истории замешана императорская семья? Я прав? Ветвь Шарде? Они затонули семь лет назад во Всемирном океане?

– Вы – умный человек, ваше величество. А теперь сопоставьте факты. Именно семь лет назад был истреблен клан де Кларинже.

– Сопоставил. Император Шарде решил, что богатство де Кларинже должно принадлежать ему и пошёл армией на своих подданных.

– Почти так. Леван Шарде приехал свататься к Андре, отцу Арии. Тот, не распознав ловушки, принял императора на своей земле. А когда почувствовал неладное, было поздно.

– И…в чем заключалось неладное?

Прежде чем ответить, Лиан прикрыл глаза.

– Император Шарде захватил в заложницы молодую Лазеру.

Ведан резко выпрямил спину. Так Ария находилась в плену! Про Шарде шла слава, что они не гнушались подлыми средствами для достижения своих целей. Они и на трон пришли, убив прежнего императора ударом ножа в спину.

– И….? – в отношении Арии Ведан не рискнул делать догадки."

"– И чтобы сделать более сговорчивым Андре де Кларинже он пытал Лазеру на его глазах, – охрипшим голосом выговорил Лиан и громко сглотнул ком, подступивший к горлу. – Я не служил де Кларинже и не знаю в подробностях, что именно там происходило. Ария, естественно, ни о чем не рассказывала… Андре сказал, где находится их богатство, согласился на все условия Левана Шарде, но мерзавец не сдержал слово.