– А ты? – С подозрением я осмотрела безлюдный тракт.

– Скажу, что ты попросила пригнать посудину, а она по дороге сломалась. Иди, не стой над душой!

Отчаянно не хотелось возвращаться без Стрижа. Если его старший брат приехал на мануфактуру раньше нас, мне предстояло принять на себя первую, а значит, самую сильную волну недовольства.

– А вдруг Ратмир уже там? – высказала я сомнение.

– Он бы давно позвонил. И поверь мне на слово, нам бы это совсем не понравилось. – Парень нырнул под капот.

– Ну, я пошла? – Перекинув через плечо широкую лямку матерчатой сумки, я неопределенно кивнула.

– С кровью поосторожнее! – не поднимая головы, отмахнулся Стриж.

Приближаясь к мануфактуре, я непроизвольно ускорила шаг. К счастью, у главного входа спортивного автокара Ратмира не оказалось. Я на полных парусах поднялась по лестнице и пронеслась по пустому коридору.

– Док! Мы вернулись! – позвала профессора, ворвавшись в цех.

В воздухе исходил помехами беззвучный морок видения, на стойке гудел включенный лэптоп. Эскулап исчез.

– Док! Мы достали кровь!

Ответом была тишина. Я заглянула в пустую лабораторию: даже отличная новость не смогла выманить бородача из укромного места? С возрастающей тревогой направилась в клоповник, заменявший девичью спальню, и остолбенела на пороге.

"

"Вытянув ноги и скрестив руки на груди, в комнате сидел Ратмир и со скучающим видом разглядывал трещину в плитке пола. Подозреваю, что нашего возвращения он ожидал не один час.

– Почему ты так рано? – застигнутая врасплох, брякнула я.

Без особенного интереса мужчина скользнул по мне выразительным взглядом – от носков сбитых ботинок до вздыбленной макушки.

Словно смущенная лицеистка, я пригладила спутанные волосы. Закончив осмотр, Ветров-старший вопросительно изогнул брови, вероятно, желая объяснений.

– Победителей не судят! – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Судя по тому, что ты выглядишь не лучше бродяжки, победу вы одержали вместе со Стрижом.

– Разве твой брат плох?

– Наоборот, хорош, – хмыкнул собеседник. – Особенно когда втягивает в неприятности глупых авантюристок. Ничего не хочешь рассказать? – уточнил Ветров.

Я опустила голову и потупила взор, точно хулиганка, разбившая окно в директорском кабинете.

– Ясно. – Аггел поднялся со стула и тяжело вздохнул: – Похоже, у нас назрел разговор.

Тут мне стало ясно, что, несмотря на бесстрастный вид, Ратмир кипит от гнева. Наверное, было бы благоразумнее броситься наутек. Видимо, именно так и поступил Док, чуявший скандалы за версту, – попросту сбежал.

Ветров кивнул:

– Пойдем.

– Ты теперь со мной разговариваешь? – пролепетала я.

Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки.

– Это плохая новость.

Он вышел в коридорчик.