— Могу смело заявить, что Милан действительно заслуживает всех тех слухов и теорий, что ходят по степи. Воистину удивительное место!

— Ох, если бы Милан соответствовал хотя бы одной десятой шепотков в степи, то я бы сейчас приносил вас в жертву какому-нибудь Богу, а ваша душа оказалась бы в Бездне, обречённая на вечные страдания, — вздыхает Лорд Данте.

— Уверен, вы слегка… преувеличиваете, — мягко возражаю я.

— О, нет-нет, это я ещё как раз опустил самые красочные детали, — весело смеется правитель Милана. — Я прекрасно осведомлён, какой образ у Милана на международной арене, если можно так выразиться.

И потому я ещё больше счастлив от того, что вы всё же согласились принять моё приглашение. Представите своих спутников?"

"— Ох, конечно, прошу вас любить и жаловать, Ботан — главный учёный в Спарте, просто кладезь всевозможных знаний, — начинаю я знакомить Лорда Данте со своим сопровождением, — Люси у нас — специалист по контакту с животными, Сквидвард — врач с многолетним стажем. А также Пирра и Третий — мои ассистенты.

Не стану же я говорить, что Пирра способна закатать в бараний рог ящера-переростка, а Третий — специалист по диверсиям и контрразведке?

Пусть их умения останутся в тени на какое-то время, пока они играют роль моих помощников.

В то время как Лорд Данте благожелательно перекидывается парой фраз с каждым из моих подчинённых, я отмечаю для себя как странно… звучит голос правителя Милана.

Это я улавливаю сразу, но поначалу списываю на простой дефект речи. Мало ли в мире картавых или шепелявых людей?

Однако, нет, тут дело всё же несколько отличается.

Лорд Данте несколько раз то тянет шипящие звуки, то подозрительно свистит в середине своей речи.

Что прям может сбить с толку на какое-то время, если сосредоточиться на этой мелкой детали.

Тут к нашему собеседнику подходит низкорослый игрок в балахоне.

— Лорд Данте, ещё один отчет. Просмотрите, пожалуйста, — произносит тихо тот.

Правитель Милана извиняется и шустро просматривает строчки на планшете, после чего задумчиво кивает.

— Сделано как всегда безупречно. Снова Уль постаралась? — интересуется Лорд Данте.

— Именно так, Мой Лорд, — получает он ответ.

— Значит, можно не волноваться, что задача будет выполнена без сучка и задоринки, — кивает мужчина и отпускает подчиненного.

Я провожаю игрока взглядом.

— Вы невольно задаётесь вопросом, почему так много игроков в Милане носят эти капюшоны-артефакты? — беззлобно усмехается Лорд Данте.

— Признаю, эту деталь несложно заметить. Как и начать строить те или иные гипотезы, — соглашаюсь я.

— Желаете услышать ответ? — наклоняет голову Лорд Данте, — Я могу рассказать, если вы пообещаете, что не станете пугаться или бросаться на меня с мечом наголо.