А голос-то знакомый

— И тебе не хворать, Базальт! — узнаю я фигуру гвардейца в надвратной башне. — А чего это у вас ворота закрыты? Неужели учения или фестиваль какой-то? Или повоевать с кем решили?

— Будто вы сами не знаете, Лорд Спарты! — восклицает Базальт.

— Без понятия! — отвечаю. — Только не говори, что вы весь этот цирк устроили в мою честь⁈

— Тогда зачем вы привели с собой армию под стены нашего города? — задаёт логичный вопрос Базальт. — Как, по-вашему, мне иначе трактовать ваши действия?

— Армия? Какая армия⁈ — взмахиваю я театрально руками, словно ища поддержки со стороны.

— Это моя охрана, между прочим! Только и всего! Чтоб ты знал, мы привели в город спасенных игроков со всей степи! Тут выходцы и из Афин, и Рима, и даже Киото! Есть ещё и бывшие жители Вавилона! Среди них даже граждане есть! Некрасиво будет, если они не вернутся домой, ты так не думаешь?

Базальт замолкает. Даже «Чёрная Стража» на стенах ошарашенно опускает луки, переглядываясь между собой.

Вот так-то!

Откроют огонь, и Вавилон получит ТАКОЙ конфуз, что вовек после не отмоется.

Одно дело — иметь вялотекущий с переменным успехом «холодный» конфликт с одной Спартой, и совсем иначе уже выглядит нападение на конвой, что сопровождает в город бывших рабов сразу из нескольких полисов.

Прямо-таки международный скандал.

— Ожидайте, Лорд Спарты! Я сейчас же запрошу инструкции у Лорда Меджнуна! — спустя пару минут томительного ожидания изрекает Базальт.

— Буду ждать, — хмыкаю я.

А я, оказывается, просто прирождённый дипломат!

* * *Уже через пятнадцать-двадцать минут тяжёлые, обитые железом, ворота открываются, впуская нас внутрь Вавилона.

На нас больше не наводят катапульты, «Чёрная Стража» скрывается со стен.

Лишь стражники у самих ворот с изумлением смотрят в нашу сторону.

Ага, а как иначе?

Ещё полчаса назад между нами могло бы вспыхнуть самое настоящее сражение, а теперь, вон, и пальцем тронуть не могут!

Иронично? Несомненно!

Впрочем, слухи быстро распространяются, а потому я даже особо не удивляюсь, когда на главной улице уже собирается целая толпа местных игроков, приветствующая наш караван.

— Слава Лорду Шурику!

— Лорд-Освободитель!

— Я хочу от тебя детей!

— Да здравствует Спарта!

— Усыновите меня!

— Лорд-Освободитель!

Со всех сторон звучат поздравления, игроки радуются, смеются, рукоплещут.

Вот вам и изменчивость массового сознания!

Ещё какое-то время назад вся эта толпа готова была меня разорвать на куски и закидывала камнями, а сегодня они едва ли не готовы носить меня на руках!

И ведь всё это отношение нисколько не наигранно, а, как раз-таки, искренне."

"Что в очередной раз доказывает, что толпа людей, именно что ТОЛПА, — это ничто иное, как древнее и мифическое существо, не поддающееся дрессировке.