И что ее подвигло схватить Захара за руку и вытащить его из дома Любки-стриптизерши? Какие-то высшие силы вдолбили ей в голову, что его ни в коем случае нельзя оставлять у Карелиной дома, иначе произойдет нечто непоправимое. Как только они выскочили на улицу под проливной дождь и такой же поток ругательств Карелиной, так сразу же и наткнулись на Оксану, сиротливо поджидавшую своего кавалера под зонтом у калитки.

– Держи своего мачо! – передала ей Захара Катерина. – И следи за его передвижениями!

Оксана похлопала пушистыми ресницами, схватила Захара за руку и повела за собой.

«Вот так и надо, – с удовлетворением подумала Катерина, глядя им вслед, – хватать мужиков и уводить их за собой. По-другому они не понимают!» Только она так не умеет, не научила ее жизнь, и все тут. И ничего здесь не поделаешь.

Катерина взглянула на мансардное окно, плотно зашторенные занавески трепетали на ветру. Писателя видно не было. Ветер усиливался с каждой минутой, над головой уже вовсю гремел гром, метая молнии в тех, кто не успел спрятаться от непогоды.

– Чучело! – спохватилась Катерина. – Я же с ним так и не попрощалась! – И она кинулась в писательский огород.

Тип в соломенной шляпе еле держался на ветру, его деревянный шест накренился, и пиджак развевал фалды, находясь в опасной близости от земли. Странно, каким образом держалась его шляпа, само чучело держаться уже не могло и падало на глазах у Катерины.

– Ах ты мое бедное чучело! – закричала Катерина. Она попыталась его поднять и поставить в вертикальное положение. У нее не получилось этого сделать, дождь и ветер слишком мешали, а силы были неравны.

– Давайте вместе его поднимем! – раздался над головой знакомый голос.

Катерина подняла глаза и увидела Карпатова. Он стоял возле нее так близко, что она сквозь ливень и ветер слышала его дыхание. Вода стекала по нему ручьями, а он улыбался и смотрел на Синеглазку. И она не сводила с писателя глаз, робея от его близости, от предчувствия чего-то большого и светлого. Сердце билось, как сумасшедшее, и слова застревали во рту… Впрочем, говорить Катерина не смогла по другой причине. Карпатов, не спрашивая разрешения, поцеловал Синеглазку. Она же сама его об этом просила! А он хотел это сделать с того самого момента, как ее увидел.

Чучело, всплеснув на ветру руками, благополучно свалилось за мокрую землю, смяв единственную на всем огороде грядку с укропом, которую до этого зорко охраняло.

– Мы парня поднимем потом, – пообещал Карпатов, обнимая ошеломленную его страстью Катерину. – А сейчас тебе нужно обязательно выпить чай с малиной, чтобы не простудиться. А самая лучшая малина, можешь даже не отгадывать, у кого. Самая лучшая малина у меня, между прочим. – Карпатов обнял Катерину за талию и увлек к себе в дом.