Катерина подумала о том, что Ульяна будет рада банке с клубничным вареньем, и пошла к Анюте.

Она возилась там недолго, упаковывая стеклянную посуду с заготовками в деревянный ящик.

– У Вероники машина маленькая. Больше, Анюта, не пакуй, в багажник не поместится, – останавливала она подругу всякий раз, когда та стремилась сунуть еще баночку заготовок.

– Еще неизвестно, приедет ли твоя Вероника, – ворчала Анюта.

– Ой! – спохватилась Катерина. – Нужно ей позвонить, чтоб прямо сейчас выезжала, а то по непогоде ехать тяжело.

– Да уж, – согласилась Анюта, – общественный транспорт нас не балует. Сегодня больше автобусов не будет. Да и телефон у нас один, в магазине. А там сегодня выходной день.

– Что же делать? – растерялась Катерина. – Я не могу сегодня не уехать, мне рано утром Ульяну на вокзале встречать!

– Иди к писателю, – нашлась Анюта, – у него мобильный телефон имеется. Он же тебя всякий раз спасает, когда ты попадаешь в затруднительное положение. Так он привык уже, притерпелся. Сегодня только маленечко его терпение лопнуло, и человек сорвался.

– Ни за что! – ответила Катерина и прищурила глаза. – Он назвал меня алкоголичкой!

– Ха! – усмехнулась Анюта. – Слышала бы ты, милая, как меня вчера Семен костерил! Борща-то не было, вот он и разошелся. Самое безобидное у него было выражение «пьянь подзаборная!», – Анюта выпятила вперед дрожащую губу. По всей видимости, не таким уж безобидным было это выражение.

– Так это же Семен, – вздохнула Катерина, прекрасно осознавая, что, кроме писателя, идти ей больше не к кому. А почему это, собственно, она должна переживать по этому поводу? Человек человеку друг в конце-то концов. И от этого никуда не денешься.

– Хочешь, – предложила Анюта, глядя на ее душевные муки, – я схожу вместе с тобой?

– Спасибо, Анечка, ты настоящая подруга! – торжественно сказала Катерина. – Но я сама. Я должна переступить через себя и через него и справиться с этим сама.

Катерина решила прийти к Карпатову как ни в чем не бывало. Как будто между ними не было никакой ссоры, привязанности, любви. Впрочем, любви, она теперь была в этом совершенно уверена, точно не было. С его стороны. Влюбленные не называют друг друга распутниками и алкоголичками. У них для общения друг с другом есть более приятные определения. А она, со своей стороны, удавит в зародыше это зародившееся в ней чувство. Она придет к нему просто так, по-соседски, и попросит позвонить. Всего-навсего. И пусть ни на что большее он даже не рассчитывает! При этой мысли Катерина горько усмехнулась.

Карпатов открыл ей калитку, провел в дом и сунул ей в руки свой мобильный телефон. Все это он проделал молча, без единого слова.