Ой какая фиговая…

— А еще он сможет оказать Шумской услугу и сдохнуть, — хмыкнул Норгат и согнулся пополам, когда я от души запустила в него боевой руной. — Согласен, тупая была шутка.

— Рада, что ты это понял, — процедила сквозь зубы я.

— Да я вообще понятливый парень. А вот до тебя порой с трудом доходит, — тем же тоном ответил Норгат.

Как будто у него было право меня отчитывать! Не после того, что он натворил! Не после всех тайн и недомолвок!

Рядом сопел притихший Азаарт. Он явно был не прочь, чтобы я заключила с ним помолвку, но и оставаться в стороне в роли ширмы точно не собирался. И от этого страдал.

И только Эдмард был предельно собран и серьезен.

— Личность Золотого императора окутывает столько тайн, что было бы неразумно привязывать себя к ним и этому миру, не разобравшись, что он сможет дать и чего потребует взамен.

— Знаешь, ты мне сейчас вот вообще не помогаешь. Экзамен вот-вот начнется, а я до сих пор не знаю, как мне поступить…

— Ты можешь выиграть время и всех удивить в своем стиле, — медленно произнес Норгат. — Получишь последний камень в зачетку и допуск на открытие портала. А там мы позаботимся, чтобы ты перенеслась в Золотой чертог до того, как спохватится мой отец.

— А дальше?

— По обстоятельствам. Возможно, тебе так не понравится эта развалюха, что ты немедленно захочешь вернуться домой.

— Уже похоже на план, который мне нравится, — пробормотала я.

— Благодарю, что прислушиваешься. После всего.

Волна раскаяния, исходящая от Норгата, была такой искренней, что я даже не смогла на него взглянуть. Просто повернулась и направилась к небольшой дверце, за которой находился выход из тайного прохода. Когда я взялась за ручку, с потолка мне на плечо прыгнул Хвостик. Я и опомниться не успела, а юркий бельчонок уже забрался в мою сумку. И это когда обычно он меня не сопровождал на занятия, опасаясь, что его, такого отъевшегося энергетически, кто-то почувствует.

Да пусть чувствуют! Смысл мне уже дергаться?"

"Возле аудитории собралась вся наша группа. Флер азарта и предвкушения, витавший в коридоре, ударил в голову, как шампанское. Ребята были на таком адреналине, что впору было предположить: “ Неужели что-то приняли для храбрости?”

— Ни капли! — объявил Дойл, выпятив тощую грудь.

— Мы не идиоты, чтобы подгадить себе у финишной прямой, — подхватила Майла.

Да, финиш был совсем близко, и я подозревала, кому предложат перерезать ленточку. Выплывший из стены бледно-желтый шар проговорил голосом наставника Ральта:

— Адептка Шумская, ваше испытание первое!

Даже не сомневалась!

Я поудобнее перехватила свою зубастую сумочку и шагнула к двери, когда меня окликнула госпожа Вейр.