— Прямая и единственная.

А еще недавно узнавшая, что меня вырастил отец. Мой настоящий отец.

— Я не откажусь от наследства, принадлежащего мне по праву рождения.

Оказывается, шок на лице такого представительного мужчины, как лорд Кхаал, выглядит забавно. Ректор собирался пригреть сиротку, а тут выяснилось, что у бедняжки есть и зубки, и непомерный аппетит.

— Девочка, ты не понимаешь, во что решила ввязаться.

— Когда не знаешь — боишься меньше. Но я уверена, мне с радостью объяснят мне всю бедственность моего положения.

Лорд Кхаал поджал губы и призадумался. Ему не нравился мой настрой. Но я сама его не раздражала. Он не был против меня, как наследницы золотого пламени. Ректора беспокоило что-то другое, и я была обязана выяснить, что именно.

— Знаете, я оценила вашу схему. Вы позволили мне стать старшей по этажу, дали почувствовать замок и его магические возможности, этакая пробная версия для той, кого вы собирались привязать к академии.

— Повторюсь, для вас это не самый плохой вариант.

— Зачем мне ваша академия, когда у меня есть свой замок?

— Бесполезная куча камней. Без союзников ты будешь никем.

— Золотой император славился тем, что умел заводить друзей. У меня они тоже уже есть.

— Норгат не твой друг! — яростно выдохнул горгул. — Он наследник правителя Огненной империи!

И как здорово, что вы мне говорите об этом прямо, ректор Кхаал. Всегда приятно, когда четко знаешь, чего ждать от других. А еще я была бесконечно благодарна Хвостику, сделавшему мне прививку спокойствия. Бельчонок забрал лишние эмоции, поэтому сейчас я могла думать и не отвлекаться на странную пустоту в груди.

— Огненная империя прежде входила в состав Золотой. Ректор Кхаал, как вы помните, я сдала “Знакомство с Альтасом” на отлично.

— Я перенес тебя в Альтас, чтобы ты усилила Норгата и его защиту. Если я увижу, что ты ему вредишь…

Горгул предупреждающе приподнялся из кресла. Весь такой из себя мощный и угрожающий. Надумай он начать меня запугивать в первые дни, я бы такую эманацию выдала, что половина академии бы вздрагивала от страха.

— Мне кажется, по части вреда самому себе Норгату не нужны помощники. Он и сам прекрасно справляется. Да вы и сами это знаете.

И все, ректор Кхаал тут же остыл и обреченно шлепнулся на пятую точку.

— Надеюсь, ты не собираешься за него замуж?

— Ещё чего! Тем более что брак Норгата будет политическим союзом, — тихо добавила я.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Да я вообще понятливая, девушка. И чувствую, когда меня пытаются загнать в ловушку. Например, заставить пройти экзамен на магический иммунитет в присутствии императора, чтобы вынудить меня раскрыться и явить свой огонь. И все-таки я должна была выяснить один важный нюанс.

— Госпожа Филария донесла на меня императору.