Но больше я не позволю никому собой манипулировать!

Внезапно я поняла, что стою перед драконом и тычу указательным пальцем в его мундир. И все бы ничего, но сейчас по этому самому пальцу растекался золотой огонь.

— Я не мог тебе сразу рассказать. Это отразилось бы на твоей учебе. Но я хотел сказать сразу после экзаменов, когда мы переместились бы в замок твоего отца.

— Никуда я с тобой перемещаться не собираюсь!

— Но это твой дом! И твой источник силы! Ты обязана побывать в Золотом чертоге!

— И побываю! Но не с тобой!

Мне вспомнились слова Азаарта. Тогда провидец сказал, что если с Норгатом по какой-то причине не получится, он сможет занять его место. А ведь действительно, Азаарт был должен мне услугу, которую я потребовала с него в качестве компенсации за отравление зельем.

— Азаарт… — Я повернулась к демону. — Ты знал?

— Только то, что мы с тобой однажды пройдем через портал, — Азаарт печально улыбнулся. — И что я буду заменой Норгату.

— А ведь Азаарт прав, — задумчиво произнес Эдмард. — Он в самом деле может тебе помочь.

— О чем ты? — требовательно спросил Норгат.

— Азаарт единственный, кто не связан долгом перед родом. Он единственный может дать Любе реальную защиту.

— Даже не думай… — процедил сквозь зубы Норгат.

— Думаю, Ардмрак. Это моя работа как ее телохранителя. Твой отец не выпустит ее из академии. Если она попытается ее покинуть, то очень быстро окажется в той постели, которую для нее сочтут подходящей.

— И что ты предлагаешь? Отдать ее Азаарту прямо сейчас? Он-то возьмет, — едко улыбнулся дракон. — Я даже не сомневаюсь.

— Эй! А вы не обалдели обсуждать меня как какую-то вещь?!

— Да какая ты вещь, Любаш, — печально проронил с потолка Хвостик. — Ты национальное достояние и живой артефакт.

— Который многие попытаются сделать мертвым. Так что Любе нужен телохранитель. Вот я им и побуду, а остальное… — феникс вскинул руки, — пожалуйста, без меня.

Он вообще казался подозрительно веселым и довольным жизнью, словно нашел какое-то тайное развлечение.

— Люба, ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, — тихо, со странной улыбкой произнес Азаарт.

— Жить надоело? — едко бросил Норгат.

— Эй! ты что ему угрожаешь?

— Всего лишь обрисовываю перспективы. Если Азаарт встанет между тобой и толпой жаждущих заполучить твою магию — ему не жить.

— Поверь, я продержусь намного дольше принца-бастарда, не умеющего держать личную защиту.

— А ну повтори, что ты только что сказал? — вокруг Норгата взметнулись темные тени."

"И сразу в коридоре стало еще темнее, а внешность дракона точно подернулась жуткой черной вуалью. Зато я мигом почувствовала, что с защитой этого дракона полный порядок.