Однако они сработали. Но нужно понимать, что всё, что работает на тебя, может сработать и против. Кто первый соврал, тот и выиграл.

- Ну так соври первым! То есть скажи правду, - быстро поправилась я.

- Боюсь, уже поздно. Будем ждать реакции Императора и готовиться к войне. Рано или поздно она случится, но хотелось бы чтобы не сейчас.

- Насколько я поняла, в лагере противников разброд и шатание. Сегодня ночью Джеро с фингалом под глазом глушил в одиночестве водку,  - сдала я  гадючьего принца.

Глаза Его Величества распахнулись:

- Ты была у Джеро?! – прошипел он."

"- Должна же я была понять, что вообще происходит, - буркнула я. – Вы же не соизволили мне объяснить.

Король выругался себе под нос.

- Что он знает?  - добавил он цензурно.

- Знает, что жива и что на меня не действует магия, пришлось признаться мне.

Это не только мои проблемы, чтобы врать, лишь бы казаться хорошей.

Эль помотал головой.

- А еще у меня есть потенциальная супруга и еще более потенциальные наследники, которых нужно защитить во что бы то ни стало, - усмехнулся король. – Доберемся до спальни и обсудим всё с Лео.

До спальни мы добрались.

Но мага там не обнаружили.

Стража утверждала в один голос, что тай Леонарду не покидал комнату.

А я смотрела на измятое покрывало под королевским балдахином, и меня охватывало дурное предчувствие.

Эпилог № 3. Джеро, младший принц Родонской Империи

Джеро, младший, третий принц Родонской Империи, смотрел в окно. На крепостной стене, с распущенными черными волосами, которые, словно знамя, развевал ветер, болтался труп Мизуми тан Яно. Мизуми  не был другом Джеро. При дворе не бывает друзей. Но, во всяком случае, он не бежал стучать на принца при каждой возможности, как некоторые. Яно заплатил жизнью за неудачу посольства. Джеро обошелся малой кровью. В прямом смысле – кровью.

Когда твой отец – Великий Император Родонии Киоши, Мастер Проклятий, Черный Змей Хо, - иногда выражение «платить кровью» имеет непосредственное значение. Джеро лишился чаши крови и пары лет жизни. Не самая высокая цена. Мог бы висеть сейчас вниз головой, как Мизуми.

Великий Император Киоши был уверен в своём бессмертии и, возможно, не ошибался на этот счет. Потому наказал сыновьям наследовать троны ближайших государств. Он любил… наказывать. Он так и говорил: «Хотите получить корону – идите и возьмите». Джеро досталось (по младшинству) самое небольшое и слабое – Ледения.

Никто не ожидал подвоха от «леденского щенка». Хотя следовало. Великий Император Киоши планировал, что юный принц Ледении покинет этот мир вместе с родителями. Но он каким-то образом выжил, избежав липкого проклятия, переданного предыдущей делегацией. Тот, кто его нес, тоже не выжил. Но это – великая честь: отдать жизнь во славу Великого Императора.