– Этот, прежде чем глупой обозвать, ягоды мне принёс, я тебе половинку оставила, – проговорила девушка, поставив миску на стол, и уселась в кресло.

– Земляника? Неужели поспела? – потрясённо выдохнула, благодарно кивнув Норе, которая поливала мне на руки.

– Не знаю, но похожа на свежую. Бергит сказала, что здесь для неё ещё рано.

– Наверное, с собой привезли… спасибо, Нора, можешь идти, – отпустила служанку и, скрывшись за ширмой, принялась снимать с себя грязную одежду, – слушай, а если одарённым нельзя жениться на неодарённых? И поэтому он предложил тебе стать ему любовницей?

– Допустим, но Ульф не объяснил причину, а просто заявил: будь моей… я такое не стерпела.

– Хих… жаль, я пропустила эту сцену! Забавный вид, наверное, был у мужика, ему, поди, так ещё ни одна дама не отказывала.

– Ну да, – хихикнула Марен, чуть помедлив продолжила, – но знаешь… я ведь здесь уже считаюсь перестарком и там затянула с замужеством. Может, и правда согласиться? А что, дом он купит, содержать тоже обязан, я ребёнка рожу – и пусть плавает себе, мне глаза не мозолит.

– Не знаю, Марен, в Валааре, конечно, девки рано замуж ходят, но если по нашим меркам смотреть, время у тебя ещё есть… может, не будешь спешить? Приглядись к Ульфу, вдруг он больной какой? Или встретишь через месяц свою любовь, а уже поздно будет.

– Это меня и останавливает, – тяжело вздохнула девушка и, осмотрев меня с ног до головы, задумчиво протянула, – чёрный тебе к лицу, конечно, но больно мрачный.

– Угу, – согласно кивнула и, собирая волосы в косу, поинтересовалась, – а Ульф говорил, какой у него дар?

– Вроде, водой как-то управляет, – небрежно пожала плечами Марен, – он не хотел говорить о своём даре, а я не стала настаивать.

– А мне хотелось бы выяснить, как у них это работает. Что значит дар? Это магия? Водяные жгуты там делает? Ледяные иглы?

– По-моему, ты пересмотрела фильмов о Гарри Поттере, – усмехнулась подруга и, мечтательно закрыв глаза, протянула, – если так, то зачем им мечи?

– Тоже верно… ладно, идём встретим мужа и твоего контуженного, узнаем, что за трофей приволокли и зачем нам это надо, – горестно вздохнула, поправив невидимые складочки на платье, ещё раз окинув себя в зеркале, дабы убедится, что выгляжу прилично, и устремилась к выходу.

Либо мы припозднились, либо стражник со временем напутал, либо люди коннетабля бежали, гнав перед собой разбойников, но стоило нам выйти за ворота замка, я, Марен, Бергит и Ханна оказались в невообразимом гомоне. Женские крики, плач, ругательства и прочий шквал звуков едва не сбили нас с ног. А вид рыдающих и повисших на мужчинах женщин, признаться, ошарашил.

– Что здесь происходит?! – прокричала, суровым взглядом осмотрев столпотворение.