Под ноги всё время норовили кинуться корни деревьев, ямы появлялись в самый неподходящий момент, а валежник приходилось огибать далеко от проложенного курса. Однако спуск прошёл гораздо быстрее, чем подъём, и уже через полтора часа мы входили во двор замка.

– Госпожа, коннетабль не возвращался, – сообщил один из стражей, едва я прошла ворота, – капитан отправился проверить корабли.

– Хм… пока никого нет? А если там ловушка? Что за самодеятельность! – рыкнула, мысленно выругавшись на безголового Арена, у которого, видно, от любопытства зудело, раз он рванул на корабли коннетабля, – давно ушёл?

– Нет, госпожа.

– Быстро догнать! Остановить! И вернуть в замок! – голосом, не терпящим возражений, приказала, резко поворачивая к замку и на ходу добавив, – о выполненном отчитаться мне лично!

– Слушаюсь, госпожа! – отрапортовал парнишка, рванув к воротам. Проследив за спешным ходом воина, я заметила восхищение в глазах своих сопровождающих и с трудом скрыла расползающуюся довольную улыбку.

В замок зайти не успели, массивные двери с грохотом распахнулись и во двор выбежала злая как шершень Марен, которая тут же принялась называть всех мужчин разными производными от животных, обещая вырвать хвост одному барану.

Каюсь, не удержалась и громко рассмеялась, увидев на лицах Ньяла и Суке изумление вперемешку с восхищением, когда они слушали возмущения подруги.

– Что случилось?! – перекричала Марен, хотя это было непросто, показывая Ньялу, что могут быть свободны, иначе ещё десять минут – и узнают много нового о себе и своих товарищах.

– Он сказал, что не может взять меня в жены, но будет счастлив, если соглашусь стать его любовницей!

– Это он зря…

– Почему? Все женщины рады быть одарённому близкой, это такая честь, – удивилась Бергит, озадаченно посмотрев на Марен, – он тебе дом обязан купить и содержать будет.

– Вот ещё! – сердито фыркнула землячка, для которой, судя по всему, такое положение было неприемлемым, хотя и в нашем прошлом мире это было в порядке вещей.

– И как он? Жив хоть?

– Что ему будет, голова крепкая, – дёрнула плечами девушка, вдруг заливисто рассмеявшись, – а вот скалка кухарки сломалась… он меня глупой обозвал и ушёл, я его найти нигде не могу, и коннетабль сбежал куда-то.

– Все ушли, – подтвердила и, подхватив девушку под руку, повела в замок, а то на её крик и смех уже воины из казармы выползли, – куда – не знает никто. То ли в море утонули, то ли в лесу сгинули, но, как говорится, баба с возу – кобыле легче.

– Совсем? – оторопело воскликнула Марен, Ханна едва слышно хихикала, а вот Бергит что-то сама себе под нос бурчала.

– Надеюсь, – усмехнулась, проходя в холл замка, и быстро проговорила, – я к себе в комнату, надо грязь смыть и паутину с лица убрать.