Все испытания они предпочитали проводить за околицей. И не так опасно, и лишних разговоров раньше времени не будет. Вот и теперь, изготовив новое оружие, они проверяли и испытывали его вдали от посторонних глаз. В небольшом распадке вверх по течению ручья.

Но едва только они оказались на территории станицы, как откуда-то выскочила ватага мальчишек и, перебивая друг друга, принялись вещать, что их срочно хочет видеть дядька Далебор. Особенно воя Беломира. Разобрав, что им нужно, мужчины удивленно переглянулись и, пожав плечами, дружно зашагали к дому старика.

Далебор встретил их на лавочке у крыльца.

Приметив приятелей, он едва заметно усмехнулся и, жестом подозвав обоих поближе, с интересом спросил:

– Чего опять придумали?

– Вот, дядька, самострел смастерили, – не пытаясь что-то скрыть, ответил Беломир, протягивая ему арбалет.

– Самострел?! – удивленно переспросил старик. – Давненько я их не видел. Неужто в ваших местах их пользуют?

– Для охоты на морского зверя. Только к болту еще веревку привязывают, а наконечник другой, навроде остроги, чтобы в теле засел, – быстро выкрутился парень.

– Занятно, – хмыкнул Далебор. – И работа ладная. Добре сделан, – оценил он, приложив оружие к плечу. – Думаешь, по земному зверю тоже получится?

– Пробовать надобно, – пожал парень плечами. – Как в степь поедем, я с собой и его и лук возьму. Ежели что не так, хоть не с пустыми руками вернусь.

– Верно рассудил, – одобрил старик. – Через три дня охота назначена. Готов будь.

– Буду, дядька, – решительно кивнул Беломир.

– И для боя оружье бери. Не ровен час на степняков наткнетесь.

– Это само собой, – жестко усмехнулся парень.

– Не любишь их? – тут же отреагировал Далебор.

– А они не девка, чтобы их любить, – фыркнул парень. – Они станут наших девок да детей в полон таскать, я их любить должен?

– Не должен, но и крови лишней лить не след, – понимающе вздохнул старик.

– Так ежели не полезут, то и крови не будет, – пожал Беломир плечами.

– Вот и уговорились, – усмехнулся Далебор. – Ступайте, браты. И к охоте готовьтесь.

Приятели почтительно поклонились и, развернувшись, отправились домой. Беломир, после долгих расспросов Векши, уже приблизительно знал, что именно его ждет, так что принялся собираться серьезно.

Сухари, сало двух видов, соль и специи, кожаные фляги для воды, рулон кошмы, взятой трофеем со степняков. Все это требовалось для обустройства быта в походе. Оружие и веревки для упаковки добычи тоже были готовы. Оставалось проверить сбрую и подковы коней.

Этим вопросом занялся кузнец. Они с Векшей сразу договорились, что после степной охоты уйдут вдвоем на охоту в лес. Беломир пообещал добыть джейрана и несколько дроф и на долю друга.