Я снова опустила глаза на список будущих служащих “Невуса”, вперилась немигающим взглядом в знакомое имя, знаменующее одну из причин и исток моих страданий и проблем, и мысленно досчитала до десяти.

— Как думаете, она знала, что я собираюсь участвовать в этом полете? Она немерено это сделала? А когда руководство мне это предложило, кто-то проверял этот список и осознавал, на что нас обеих подписывает?

Опять случайность? Снова удар судьбы мне за неведомые прегрешения? Или кто-то просто решил, что лучше избавиться от двух женщин с покореженными одним мужчиной жизнями одним махом, посадив их на один корабль и отправив в долгое путешествие?

Наверное, чтобы глаза не мозолили и публику своими несчастными лицами не тешили, да?

Неужели ты хочешь отнять у меня и эту призрачную возможность убежать от того, в чем частично сама же и виновна, ""милая Рика”?

Шеф снова бросил на меня жалостливый, полный непритворного участия взгляд, не зная, чем еще помочь мне в возникшей моральной дилемме на пути к поставленной цели.

— Я подпишу этот сраный контракт. — процедила я с неимоверным усилием, будто каждое слово наносило мне болезненный удар куда-то в район солнечного сплетения. — Если такова последняя и самая тяжелая проверка, посланная мне, чтобы все пережить, отпустить и с чистой совестью шагнуть в новое будущее, я должна пройти ее во что бы то ни стало. И эта женщина во второй раз не станет для меня препятствием.

Возможно, все должно быть именно так. Возможно, это нужно нам обеим, хотя я пока и не понимаю, зачем?

Чтобы я ее простила? Чтобы она простила меня и осознала, что я такая же жертва, как и она сама, и не имею отношения к ее горю? Что моя боль такая же сильная и глубокая и тот, кто ее причинил, был, несмотря ни на что и как бы я не желала обратного, все еще дорог мне, как и ей?

“Энрика Болер. Младший медик.” — значилось девятым номером в списке.

Да-да, та самая, чтоб ее, любовница моего мужа...

Женщина, с которой он предал меня и к которой затем ушел...

Та, что рыдала от горя на пороге моего дома и корчилась от боли в моих руках после его смерти...

Та, в личной трагедии которой сейчас почему-то несправедливо и необоснованно обвиняют меня, как бы чудовищно это ни звучало...

Женщина, которая, как выяснилось, собирается служить со мной на одном корабле в этой торговой экспедиции, окончания сроков которой никто даже близко пока предугадать не может.

Если я, конечно, подпишусь на эту миссию.

А я подпишусь, пусть со стороны мое решение и выглядит шагом в пропасть. Я не отступлюсь от того, к чему пришла после многих бессонных ночей и бесконечных размышлений о правильности своего поступка. Я и Эрика Болер в закрытом пространстве час за часом, неделя за неделей...