Сквозь навалившуюся усталость пробилось неистребимое научно-исследовательское любопытство: – Про окаменяющий взгляд – правда?

– Некоторым образом правда, – расхохотался огромный мулат и подмигнул игриво: – Подружимся – продемонстрирую свои способности.

– И образцы тканей на анализ сдашь, – не растерялась Элен к пущему веселью мифического змея. – А почему твой бар называется «Ведьмин котёл», а не «Гнездо василиска», к примеру?"

"– Этот бар перешёл ко мне, как семейное дело: его основала моя бабка, а она была чистокровной ведьмой. С дедом она познакомилась, когда взялась нанимать охранника и обратилась в общину василисков, чтобы те прислали ей самого опытного и устрашающего бойца.

Большинство моих родственниц по-прежнему ведьмы и бар по-прежнему излюбленное место отдыха ведьм Лос-Анджелеса, а я целиком и полностью в деда пошёл: никаких способностей к ведьмачеству не имею. Словом, заходи в мой бар, поболтаем по душам – ты же больше не будешь пугаться моих завсегдатаев?

– Не буду. Спасибо за приглашение, обязательно к тебе загляну.

Глава 11, об утерянной визитке и красных шапочках

Если бы любопытствующие соседи и прохожие могли заглянуть за высокую, обвитую кустами ограду большого участка мистера Рассела, они бы увидели странную картину: по территории рыскали два волка и, что куда удивительней для Калифорнии, один индийский тигр и чёрная пантера.

А если бы ныне убитый мистер Рассел жил в менее уединённом месте, его тело нашли бы раньше, а судмедэксперт Джейк Миллер точнее определил бы момент наступления его смерти. Пока же он сказал так:

– Его убили этой ночью. Навскидку, по первичным признакам, для момента смерти я определяю промежуток от полуночи до трёх часов ночи.

После вскрытия уточню его, но на чудо не надейся: сейчас разгар дня, на улице страшная жара, окна в доме открыты, а кондиционеры отключены. В общем, состояние тела... сам видишь.

Шон видел. Он только что прибыл на место преступления, где уже начала работать его группа, и первым делом переговорил с патологоанатомом, закреплённым за его отрядом. Повезло, что сосед Рассела заглянул к нему сегодня, иначе полицию вряд ли бы вызвали сюда раньше понедельника.

Яснее ясного, убийца сознательно отключил систему кондиционирования и распахнул окна: если бы не сосед, пришедший позвать убитого на помощь, тело могли бы не обнаружить до конца выходных дней, и тогда экспертиза была бы максимально затруднена.

– Зачем конкретно сосед заходил? – обратился Шон к белому, как мел, сержанту, по счастью – не новичку в его отряде.

– Машина у него не завелась, а убитый был владельцем автосалона по продаже подержанных машин, которые он сам же и ремонтировал перед продажей.