Пауза в диалоге затянулась, и я произнесла первую неловкость, которая пришла в голову:"

"— Спасибо за комплимент… Давайте лучше займемся вашим артефактом?

— Коснись его, — потребовал Вирекс властно.

Ага, сейчас… В руки неведомую фиговину я не беру!

— Извините, но я его боюсь, — призналась честно. — Разве что пинцетом.

И я нарочно им щелкнула, помня предыдущую реакцию главаря бандитов.

Не помогло. Вирекс встал со стула, распрямляясь во весь свой немаленький рост. Вот же шмырь!.. Что дальше?!

Я резко отошла в сторону, за банкетку со спинкой, и объявила:

— А мне завтра в обед нужно быть в полицейском управлении…

Блондин шагнул вперед — я назад.

— У меня деловая встреча с полковником Кимстаром.

Светлая бровь изогнулась, выражая удивление.

— Он брат…

— Принцессы Давелии, я в курсе, — перебил меня Вирекс. — Филиппа, вы меня боитесь? Считаете, что причиню вам вред?

— А вы собираетесь? — спросила в ответ слабым голосом. — Отпустите меня, иначе завтра здесь будет вся полиция Квартена. У меня контракт на партию артефактов.

Вирекс усмехнулся:

— Пускай приходят, завтра вас не будет здесь, Филиппа.

Только здесь? Или вообще не будет? Страшный вопрос, и задать его нет смелости.

Паук уже вытащил третью лапу, осталось пять…

Отвлеклась и упустила миг, когда блондин набросился.

Схватил за запястья и притянул к себе поближе, я едва носом не ткнулась ему в грудную клетку…

— Да что же ты такая пугливая, м? Пугливая и чуткая, — насмешливо прошептал в макушку.

Ужас накрыл обездвиживающим тяжелым покрывалом. Ни шевельнуться, ни закричать. Я могла только смотреть.

— Отпустите! — Мне удалось выдавить из себя требование пусть и жалким тоном голоса.

— Клянусь, я ничего тебе не сделаю, не сегодня точно.

Глаза у Вирекса все еще блестели злым торжеством, и я ему не поверила. И не стала ждать продолжения.

Не зря.

Артефакт выскользнул из тела блондина и медленно пополз по одежде.

Явно направляясь в мою сторону!

Помереть от разрыва сердца я не успела.

Всей кожей ощутила, как позади воздух пришел в движение — меня словно волной прохладной омыло.

У блондина вытянулось лицо.

— Ты кто?! — рявкнул он, удивленно глядя на что-то за моим плечом.

Точнее, на кого-то? Я и забыла о своем телохранителе!

Воздух качнулся уплотняясь.

— Она моя! — прорычал Вирекс зло, судорожно, до боли стискивая меня в руках.

Неведомая сила накрыла меня колпаком, отсекая звуки и ощущения.

Рывок — и я воспарила над землей.

Тьма поглотила, отключая сознание.

3 глава Спаситель из тени

Еще ни разу в жизни я не лежала на мужчине. Впрочем, под мужчиной тоже, но сейчас не об этом речь.

Приоткрыв один глаз, определила: ночь, улица. Я в столице — рядом знакомо журчал фонтан Слез, а справа виднелась нога беломраморной статуи короля-основателя Квартена.