– Джеймс, вы слышали? Распорядитесь поставить на банкетный стол еще один прибор!

– Да, ваша светлость, – неумолимо откликнулся дворецкий прежде, чем капитан успел возразить:

– Нет, я имею в виду – чтобы он помог починить гасилку!

– Ну что вы, мой дорогой! – Герцогиня, похоже, уже полностью вжилась в роль тети Станислава. – Неужели вы не доверяете квалификации моего персонала?

– Разумеется, доверяю, – вымученно соврал капитан. – Просто лишние руки никогда не повредят.

– А в честь чего банкет? – осторожно поинтересовался Вениамин. – И кто на нем будет, кроме нас?

– Я, – с достоинством ответила Ванесса сперва на второй вопрос. – Через два часа мне исполняется девяносто лет.

– Ни фига себе! – поперхнулся чаем Тед. – Да вам больше восьмидесяти не дашь! То есть я хотел сказать, восемнадцати!

Герцогиня шутливо погрозила ему пальцем:

– Последнее было излишним, молодой человек. Искренность – куда лучший комплимент, нежели лесть. Так мы договорились, верно? Джеймс, проводите наших гостей в гостевые покои!

Старуха отдавала приказы так быстро и внезапно, что Станислав снова не успел опередить неумолимое: «Да, ваша светлость!»

Идея населить замок безродными космолетчиками не вызвала у дворецкого восторга, но единственное, что Джеймс себе позволил, – легкое скорбное неодобрение, с которым он оглядел потертые комбезы гостей.

– Хорошо, мы придем на ваш юбилей, большое спасибо за приглашение, – попытался откупиться малой кровью капитан, – но покои нам совершенно ни к чему, мы вполне можем вернуться на корабль и отдохнуть там до начала банкета.

– Нет-нет, это даже не обсуждается! После такого долгого и утомительного пути вам полагается настоящий отдых! – Очевидно, Ванесса опасалась, что, вернувшись на «Космический мозгоед», гости сбегут без оглядки. – Арчи несколько раз брал меня в экспедиции, и это было просто ужасно – низкие потолки, узкие жесткие койки, совместный санузел, мертвый воздух. Устаешь уже от одной необходимости постоянно в этом находиться!

– Ну, вообще-то современные корабли значительнее комфортабельнее… – Станислав смущенно скомкал конец фразы. Во-первых, герцогиня могла принять это за намек на свой солидный возраст, во-вторых, в плане коек и санузла ничего не изменилось, а потолки в сравнении с замковыми однозначно проигрывали. Про воздух и говорить нечего – здесь он, судя по легкому запаху плесени, был живее некуда. – К тому же ваш дворецкий заверил, что мы заглянем к вам совсем ненадолго…

– Конечно, всего-то на одну ночь, – с готовностью подтвердила Ванесса.